蜗牛是世界上已知最早的动物之一 ， 有原始腹足动物的化石证据可以追溯到寒武纪晚期 ， 这意味着它们5亿年前就已生活在地球上 。
蜗牛是一种小型到中型的软体动物 ， 最大的巨型非洲蜗牛 ， 一般可长到约20厘米长 。在动物学上的分类属于无脊椎动物 ， 软体动物门 ， 腹足纲 ， 柄眼目 ， 蜗牛科 。根据生存环境不同 ， 可分为陆生蜗牛、海螺和淡水螺 。世界各大洲分布着近1000种不同种类的蜗牛 。但是 ， 我们通常说到蜗牛 ， 仅指陆生蜗牛 。本文介绍的便是陆生蜗牛 。
蜗牛的牙齿有上万颗 ， 是世界上牙齿最多的动物 。想必很多人以为蜗牛没有牙齿 ， 或者受动画的影响 ， 以为蜗牛的牙齿跟我们人类的排列方式差不多 。然而蜗牛有大约15000颗牙齿 ， 是世界上牙齿最多的动物 。蜗牛的牙齿不是立体牙 ， 并不如动画里的那样排列 。
蜗牛的口腔有个叫齿舌的器官 ， 齿舌是软体动物用来进食的结构 ， 有时被比作舌头 。它是一种几丁质带状结构 ， 上面排列着成排的微小牙齿 ， 通常在食物进入食道之前用于刮、切食物 。牙齿向内钩入 ， 让它很容易抓住食物 ， 然后滑进食道 。
蜗牛通过齿舌抓挠 ， 将食物撕碎 ， 然后送进口腔 ， 再利用齿舌将食物转移到消化道 。在一个非常安静的环境中 ， 可以听到蜗牛在“嘎吱嘎吱”地吃东西的声音 。
蜗牛的牙齿不断循环 ， 旧的被新的取代 ， 通常在口腔后部的齿舌上长出新排 ， 然后逐渐向前移动 ， 把前面磨损的牙齿撞出来 。蜗牛的牙齿很小 ， 一颗牙齿比人的头发还要细 。
蜗牛整体由背上一个硬质的螺旋形外壳和柔软的身体组成 。蜗牛除了特别的牙齿之外 ， 还有许多其它有趣的地方值得了解
蜗牛壳--蜗牛的保护屏障蜗牛最显著的生理特征是它们背上的壳 。它是一种由碳酸钙构成的坚硬结构 ， 保护着它们柔软的身体和内部器官 ， 不受环境以及食肉动物的侵害 。只要蜗牛在生长 ， 食用含有钙的食物 ， 蜗牛壳就会一直生长 。它们不断地往边缘添加碳酸钙 ， 直到蜗牛成年 。
蜗牛的壳在它还是卵的时候就开始发育了 。刚孵出的蜗牛会通过吃其它蜗牛卵来补充钙 。有记录表明 ， 即使是未孵化的小蜗牛也会同类相食 。蜗牛大约在孵化三个月后 ， 就看起来就成年蜗牛的缩小版 。它们会继续生长 ， 通常持续两到三年 ， 直到成年 。
当蜗牛感觉到周围有危险时 ， 它们就躲进壳里 。天气干燥炎热时 ， 蜗牛会在壳里呆很长时间 。否则 ， 它们潮湿的身体会变干而死亡 。
蜗牛的内部主要器官蜗牛的头上有两对触须(可伸缩 ， 因为内有触觉感受器) ， 长的一对触须的尖端有眼睛 。较低的一对充当嗅觉器官 。蜗牛的视觉只能通过探测光的强度变化来辨别是白天还是黑夜 ， 可以上下移动触须来提高视觉能力 。
蜗牛的大脑神经节形成一个原始的初级大脑 ， 这种结构比哺乳动物、爬行动物和鸟类的大脑简单得多 ， 尽管如此 ， 蜗牛仍有联想学习的能力 。神经细胞集中在一组神经节中 ， 释放神经分泌物 ， 触发必要的活动 ， 如释放激素 。神经节由神经纤维束相互连接 ， 以高速传输信号 。
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