到了晚年 ， 叶落归根，回归故土的思想在白居易的脑海始终占据上风 。他向一位老友表达心迹“老爱东都好寄身” ， 又写下《求分司东都寄牛相公十韵》，请当年的学生牛僧孺帮他落实分司洛阳之事 。当他卸任杭州刺史，乘船归洛时 ， 心情是那么欢畅，高声唱道：“行行弄云水，步步近乡国 。妻子在我前，琴书生我侧 。此外吾不知，于焉心自得 。”此次归洛 ， 白居易在履道里购置了有宅有园的宅邸，打算在此终老 。不过 ， 他并未落脚，随后便到苏州任刺史一年多 ， 后到长安，先后做过秘书监和刑部侍郎 。公元829年 ， 白居易终于回到他心仪已久的故乡洛阳，欣喜之情，溢于言表：“驿吏引藤舆 ， 家童开竹扉 。往时多暂住，今日是长归 。眼下有衣食，耳边无是非 。不论贫与富，饮水亦应肥 。”白居易晚年在洛阳生活了十八年，作有关洛阳的诗、文千余首（篇），其中，单是抒写履道里宅第的诗、文就达近百篇 。白居易还效仿苏、杭及庐山的风情修缮和经营履道里，使之成为东都名园 ， 其造园思想为后世园林著述所推崇 。
唐文宗大和四年，白居易定居洛阳过着半退休的生活 。唐武宗会昌二年，七十岁的白居易（842）以刑部尚书衔致仕 。游洛阳香山，以诗、酒、禅、琴及山水自娱 。常与刘禹锡诗词唱和，时称刘白；而酒友中就有退归林下的名相裴度 。洛阳香山，就在伊水之滨，与辉煌的龙门石窟奉先寺大佛隔水相望 。这里山川秀丽，景色悦人，白居易有终老此地之意 。晚年的白居易心向佛，自号“香山居士” 。香山又名刹香山寺，是白居易诗酒会友的地方，他和友人当时称“香山九老” 。这“香山九老”据记载除白居易外另八人是胡杲、吉旼、郑据、刘真、卢慎、张浑、狄兼谟、卢贞；一说是胡杲、吉旼、刘贞、郑据、卢贞、张浑、李元爽、僧如满 。其中胡杲、吉旼、郑据、卢贞、张浑五人重合，刘真与刘贞疑是同一人，只前说的卢慎、狄兼谟与后说的李元爽、僧如满不同，不知孰是？但是当时有个香山的“九老会”这是可以确定的 。中国古代文人历来崇尚所谓“穷者独善其身，达者兼济天下”，所以晚岁归隐林泉，谈禅听琴，追求自我完美的“香山九老”被传为美谈 。这就是中国文人的人生境界 。
唐代诗人基本上都是酒徒，白居易一样，也是嗜酒如命 。别人喝酒都是买了的，而白居易自己喝的酒和用来招待裴度、刘禹锡、“香山九老”等人的酒却是他自家酿制的美酒，而且每次白居易喝酒时必有丝竹伴奏，与他喝酒的都是社会上的名流 ， 饮酒作诗甚为风雅 。
白居易自家酿的酒特别好，他为自家的酒作诗道：“开坛泻罇中，玉液黄金脂；持玩已可悦，欢尝有余滋；一酌发好客，再酌开愁眉；连延四五酌，酣畅入四肢 。”白居易造酒的历史不但有记载 ， 而且直到今天还有“白居易造酒除夕赏乡邻”的故事在渭北一代流传 。
白居易在67岁时，写了一篇《醉吟先生传》 。这个醉吟先生，就是白居易的自画像 。《醉吟先生传》中说，有个叫醉吟先生的，不知道姓名、籍贯、官职，只知道他做了30年官，退居到洛城 。他的居处有池塘、竹竿、乔木、台榭、舟桥等 。他爱好喝酒、吟诗、弹琴，与酒徒、诗友、琴侣一起游乐 。每当良辰美景，他邀客来家，先拂酒坛，次开诗箧 ， 后捧丝竹 。于是一面喝酒，一面吟诗，一面操琴 。旁边有家僮奏《霓裳羽衣》，歌女唱《杨柳枝》 ， 直到大家酩酊大醉后才停止 。有时乘兴野游，车中放一琴一枕，车两边的竹竿悬两只酒壶，抱琴引酌，兴尽而返 。
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