(2) 《儒林外史》批评八股科举角度先生在《中国小说史略》论述讽刺小说时曾说:”迨出,乃秉持公心,指擿时弊,机锋所向,尤在士林 。”诚然,吴敬梓秉持着公心,取材于现实,借由八股科举下形形色色的人物,全方位的批评了八股制艺对人的腐蚀 , 对社会风气的摧残 。
1.醉心功名、失去情怀的读书人在《儒林外史》中,周进和范进是大批汲汲于科举功名的典型代表 。他们之所以耗费半生 , 沉迷于科举功名,是因为一旦高中,便会极大地改变自己的生存境遇 。周进中举后 , 一众人上门道贺,会试的盘费、衣服都有人替他谋划;范进中举后,奴仆、丫鬟都有了,更不必说钱、米了 。两人作为读书人,关心的是自己的人情与利益 。为了功名富贵 , 他们习八股 , 只读《四书》《五经》 , 导致知识面狭窄 , 周进劝勉魏好古”用心举业,休学杂览”,举业以外的文学艺术被看作是务名而不务实的 。在这种只追求务实的人生哲学下,读书人的格局越来越小,失去了治国、平天下的情怀,只追求自己的荣身富贵 。八股制艺下读书人的思想越来越僵化,功令文字下充斥的是一种功利思想 。
2.言清行浊的假名士八股科举下的读书人可分为两类 。一类是像周进、范进这样博得了富贵的;一类是由于各种原因无法进入仕途取得功名的 。在第二类人群中产生了一批附庸风雅,沽名钓誉的假名士 。他们标榜不讲八股,刻诗集、结诗社充当名士 。然而这些行为只是他们制造名望的手段罢了 。西湖诗会的假名士们羡慕赵雪斋:”只怕比进士享名多着哩!”他们看不起八股科举 , 却又说:”赵老爷各样好了 , 到底差一个进士” 。前后矛盾的心理彰显了他们其实也是在乎功名的,他们只是想通过诗名扬名显姓 。名与利之间,假名士们的信仰是分裂的 。他们可以不讲八股,但却无往不在八股的枷锁之中 。这些假名士们是可悲的,他们自我感觉良好,实际上是陷入了虚妄 。
3.由淳朴变虚伪的年轻人八股文本身是一个从形式到内容都完全僵化死了的东西 。它不仅不能成为衡量考生学识的标尺,更无法教育人的品德 。甚至八股做的越来越好,品德愈发的差了 。匡超人便是这样一个例子 。匡超人家境贫寒,原本是个孝顺勤奋的青年 。后来受马二的教诲,把文章举业作为唯一可出头的事情 。为了扬名显亲,刻苦学写八股文 。然而在他考取秀才后,渐渐生出了势利的见识 , 整日与一群斗方名士厮混 , 后来又代人应考、包揽讼做了一系列坏事 。匡超人的堕落 , 在于他只看到了由八股带来的功名,忽视了德行,不能保持清醒的自觉,为追求功名富贵免不了与世俗同流合污,步步沉沦 。
4.八股熏染下异化了的灵魂马二先生为人古道热肠,初次与匡超人相见,便赠与钱财,助他返乡 。另一方面马二先生又对八股保有着浓烈的赤诚,醉心于做出好的八股文集,他的思想在八股的熏染下显得十分愚昧 。面对西湖的绝美精致,马二先生绞尽脑汁才咏出了”载华岳而不重,振海河而不泄,万物载焉!”这样的套语 。真山真水的景色没有增添他的文思,反而在吃蓑衣饼时才略觉得有些意思,恰好表明了他精神世界的”饥饿” 。八股科举下,人的精神越来越麻木、荒芜 。作品中 , 同样被异化了的还有秀才王玉辉 。女儿丈夫病逝,为不连累公婆 , 她决定绝食殉节 。对此王玉辉的态度是:”这是青史上留名的事 , 我难道反阻拦你?”在八股影响下,殉节成了为伦纪生色的正确选择 , 父亲不加阻拦显得人伦亲情是如此淡薄 。
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