探寻“从小变大”的秘密
在夏季成熟的冬瓜，显得有些“名不符实”，其名字的由来主要是因为冬瓜表皮的一层白粉 ， 像冬天的雪霜 。除了这个特殊标签外，市面上冬瓜的巨大个头也是最引人注目的特点 。
探索果实的发育过程，是开启葫芦科研究的必经之路 。瓜类作物的果实发育都经历了由小变大的过程，“实际上，野生冬瓜果实非常小，长度小于10厘米，只有鸡蛋大?。?而大多数冬瓜品种果实巨大，长度可达80厘米～100厘米，重量可高达60公斤，这些果实含有丰富营养物质 。”许愿超介绍 。
研究团队挖掘出冬瓜含有27000多个基因 ， 广东省农科院蔬菜所首次绘制出冬瓜基因组精细图谱，在此基础上 ， 分析了146份冬瓜核心资源，构建了一张包括1600万个单核苷酸多态性位点（SNPs）的全基因组遗传变异图谱 。
他们发现 ， 和黄瓜、甜瓜等瓜类作物一样 ， 冬瓜也起源于印度 。“冬瓜的果实由小变大经历了两步进化过程 。”江彪表示 。第一步是从野生种到椭圆形的地方种 ， 目前这种地方种主要在云南西双版纳地区出现；第二步是从地方种到目前广泛种植的栽培种 ， 更大、更长 。并且，人类对冬瓜栽培种也进行了人为选择，因此栽培种出现了有蜡粉和无蜡粉两种类型 。后者就是常说的青皮冬瓜 。在上世纪80年代，广东地区从青皮冬瓜中定向选育出目前流行的黑皮冬瓜 。
在这两步进化过程中，有上千个基因发生了变化 。张忠华介绍 ， 他们找到了两个控制冬瓜果实大小的候选基因，这两个候选基因还在黄瓜、西红柿等果实发育过程中起了重要作用 。
助推育种工作开展
一项研究中的数据往往也能对其他研究有所助益 。开展冬瓜遗传规律及基因定位的研究对于指导作物育种具有重要意义 。
经过6年的协同攻关 ， 团队完成了冬瓜基因组和变异组研究，冬瓜基因组草图和变异图谱为了解葫芦科物种的基因组进化和冬瓜遗传多样性提供了新思路 。这些数据和信息为冬瓜的分子育种以及瓜类的比较基因组分析提供了宝贵的资源 。
他们的研究不会止步于此，对于下一步，研究团队已有自己的打算 。
“这项成果为冬瓜等瓜类作物分子生物学研究和全基因组设计育种奠定基础，具有重要的科学和应用价值 。”江彪表示，接下来 ， 他们将充分利用现有的数据，开展冬瓜的分子育种工作，有针对性地筛选材料，加快育种速度 。
“没有解决的问题还有很多，生命里还有太多奥秘需要去探索 。未来，任重道远 。”张忠华表示 。（张晴丹）
【梦到丝瓜藤上好多丝瓜我摘了好多 梦到丝瓜藤上好多丝瓜】相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-019-13185-3
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