山药为薯蓣科植物（学名：Dioscorea polystachya）的块根，具有补脾养胃、补肺益肾的功效 。可用于治疗脾虚久泻、慢性肠炎、肺虚咳喘、慢性胃炎、糖尿病、遗精、遗尿、带下等症 。山药按起源地分亚洲群、非洲群和美洲群 。各个种的驯化是独立进行的，历史久远 。而原产地位於淮河附近的山药因而得名淮山 。山药最大的特点是能够供给人体大量的粘液蛋白，对人体有特殊的保健作用，能预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管脉粥样硬化过早发生，减少皮下脂肪沉积，避免出现肥胖 。山药中的多巴胺，具有扩张血管，改善血液循环的功能 。改善人体消化功能，增强体质，改善皮肤的滋润感和色泽 。现代科学分析，山药的最大特点是含有大量的黏蛋白 。黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在心血管上，保持血管弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生；可减少皮下脂肪堆积；能防止结缔组织的萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮病等胶原病的发生 。许多滋补方剂，如归脾汤、参苓白术散等中药都含有山药 。山药的黏质液含有女性贺尔蒙的基本物质，所以山药有促进贺尔蒙的合成作用，能帮助女性对抗荷尔蒙减少，产生的肌肤老化现象，可减少皮下脂肪堆积；能防止结缔组织的萎缩，只要每天早上喝一杯山药茶就能摄取提升肌肤保湿功能，让皮肤光滑有弹性 。对于妇女朋友的虚寒体质，经常脸色发青，只要每天早上喝一杯山药茶就可以补虚劳，增加气力 。胃肠不好，常吃山药可以减缓肠道蠕动，助消化 。所以，山药是一种健美食品 。欲减肥者可以把山药作为主食，这样既可避免因节食对人体功能造破坏，有利于达到减肥目的 。山药对于MM们而言，更是一种天然的纤体美食 。它含有足够的纤维，食用后就会产生饱胀感，从而控制进食欲望 。其次，山药本身就是一种高营养、低热量的食品，可以放心地多加食用而不会有发胖的后顾之忧 。
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