刘邦为人好酒好色，行为放荡，不拘小节，但他也很讲“义气”，更有识人之明，用人之量 。率军从砀郡西进以后，他一路召集各方反秦力量，先后攻破成阳、杠里（今山东范县西）、成武（今山东成武）三地的秦朝驻军，于秦二世三年（前207）二月杀回了陈留 。
陈留是中原要冲，并且城中“积粟数千万石”，刘邦接受高阳（今河南杞县西）人郦食其的建议，攻占陈留，以此为根据地，兵力很快扩充至数万 。三月，刘邦继续西进，在白马（今河南滑县东）、曲遇（今河南中牟东）地区和秦将杨熊激战 。杨熊兵败逃回荥阳，被秦二世下令处死 。
刘邦采取避实就虚的灵活战术，先引兵南下，攻打颍阳（今河南许昌西南） 。因听闻赵将司马卬也想南渡黄河，抢先入关，他就挥师北上，进攻平阴（今河南孟津东），控制了黄河渡口，以阻挡赵军 。秦军出洛阳来迎战，刘邦吃了个败仗，还军阳城，准备取道武关（今陕西商南西北），进入关中 。
韩王成率军前来会合，刘邦就留他守卫阳翟（今河南禹县），牵制河南秦军，自己则与张良等人进攻南阳郡，击败秦将吕齮 。吕齮退守宛城（今河南南阳），不敢出战 。刘邦急于进入关中称王，打算绕过宛城，却被张良劝阻 。于是刘邦假意放弃宛城，却于半夜突然掉头杀回 。吕齮自知难敌，急派部下陈恢去联络刘邦，说如果允许吕齮投降，并封他为侯，他就愿意打开城门 。心急如焚的刘邦立刻封吕齮为殷侯，封陈恢为千户，合并宛城秦军继续西进 。
有了吕齮的榜样，丹水（今河南淅川西）、胡阳（今河南唐河南）、析县（今河南内乡西北）、郦县（今河南内乡东北）等地的守将纷纷投降 。再加上刘邦军纪律严明，“所过毋得卤（通掳）掠”，因此没遭受多大抵抗就顺利抵达并且攻克了武关 。
就在刘邦一路直进的同时，项羽在巨鹿大战中也取得了辉煌的胜利 。当时王离率三十万大军包围巨鹿，齐、燕、楚等诸国救兵虽然赶到，却都只敢远远观望，坚壁固守，不敢与秦军接战 。楚将宋义驻扎在安阳（今河南信阳西南），“饮酒高会”46天，不肯前进一步 。项羽大怒，遂矫诏杀死了宋义，自封为假上将军，准备攻秦救赵 。
秦二世三年（前207）十二月，项羽渡过漳水，冲向秦营 。为了向士兵展示有进无退的决心，他下令砸烂饭锅，凿沉渡河的船只——这就是成语“破釜沉舟”的由来 。楚军以英布和蒲将军为前锋，项羽统率主力，经过9次激战，杀死秦将苏角，俘获王离，终于解了巨鹿之围 。项羽的威名从此如日中天，各国兵马全都归他统一调配，尊其为“诸侯上将军” 。
巨鹿之战后，项羽乘胜追击，又在棘原（今河北巨鹿西南）再次大破秦军，章邯恐怕逃回咸阳也难免死罪，干脆就投降了项羽 。然而项羽虽然会打仗，却不懂政治，并且心狠手辣 。当年十一月，他竟然在新安（今河南渑池东）一夜坑杀秦国降兵20余万！刘邦之宽仁，和项羽之残暴，就此形成鲜明对比 。
推荐阅读
- 刘邦为什么被封为汉中王 刘邦又为什么接受此封号？
- 楚汉争霸：刘邦细数了项羽哪十条罪？
- 刘邦建立汉朝后颁布了哪些制度 死后留下了哪些隐患？
- 吕后是怎么杀韩信的 吕后为什么将戚夫人做为人彘？
- 解析四川省为什么简称川呢 川是哪个省的简称
- 秦始皇修建了哪些宏伟的宫殿？为什么要建这么多宫殿？
- 秦朝有哪些民间起义？为什么有那么多民间起义？
- 孔明灯为什么会摇动一下 孔明灯为什么会摇动
- 秦始皇为什么会寻仙问药，谁是始作俑者？
- 秦始皇巡视天下几次了，秦始皇为什么要巡视天下