然而，这样问题就来了，为什么当代学者对秦始皇陵墓高度的测量和太史公司马迁在《史记》中的记载有如此大(100多米)的出入呢?
有学者认为，是由于种种原因(如雨水冲刷、盗墓活动等因素)，使得秦始皇陵墓的高度下降了 。如果按照每3年下降10厘米估算，两千余年也要下降60余米 。所以司马迁关于“坟高五十余丈”的记载客观地表述了当年封冢的高度 。这个高度比汉代帝陵最高的茂陵还要高3倍 。在中国古代帝陵封冢中没有任何一座坟墓可以与之相比，可称中国历史上帝陵封冢之最 。
可是也有学者不同意雨水冲刷、盗墓活动等因素造成秦始皇陵墓变低的观点 。学者段清波说：“我们经过研究发现，两千多年来，秦陵封土(即墓冢)本身因自然原因、客观原因降低的程度其实远没有人们想象的那么多 。”他拿西汉帝陵做了例证 。据介绍，西汉帝陵(共11陵)除霸陵外，均为平地起冢 。经专家勘测比较，西汉帝陵现在的墓冢高度和文献记载的变化并不大，有的墓冢甚至还高于原来记载的高度，而低于文献记载的，也仅为两米左右 。所以说，雨水冲刷、盗墓活动等因素造成秦始皇陵墓变低的观点是有待商榷的 。
也就是说，太史公《史记》中“坟高五十余丈”的说法有问题 。当然，并不是说司马迁在忽悠人，或是信口开河 。而是关于秦始皇陵墓高“坟高五十余丈”只是一个理想的、设计的高度，并非是实际高度 。段清波先生认为，现存的秦始皇陵封土地面以上的建筑是秦始皇下葬以后才开始施工的，当时参加此工程的人员有70万人左右，其中一部分来自阿房宫工地 。当秦末农民起义爆发时，秦二世胡亥匆忙将修陵人武装起来，抵抗起义军，秦陵因故停工，成了“半拉子”工程，所以，也就没有达到“坟高五十余丈”的理想高度了 。
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