乾隆三十一年，乾隆皇帝将永琪晋封为荣亲王，成为乾隆皇帝在世皇子第一个获此殊荣的个例，第二次晋封则是在24年以后了 。四个月后，永琪身患的附骨蛆病发，不治身亡 。乾隆皇帝不胜悲痛，在28年后仍对其念念不忘，对来臣说道：“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马术、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝 。”可见，如果永琪没有因病薨逝，肯定会被写入传位诏书，成为大清皇储 。
在当时，皇储的设立是秘密进行，并不被外人知晓，乾隆皇帝能将心属永琪说出，一来是他已经薨逝，并无影响，更重要的是他对永琪确实厚爱，有意将其立为储君 。永琪生前得到乾隆皇帝恩宠，又有乾隆皇帝亲口承认，民间自然会将其认定为太子，他所在的陵墓也就成为了“太子陵” 。
（参考文献：《清史稿》、《清史通鉴》、《清高宗实录》）
