从古代开始 , 这里就是著名的文化起源之地 , 而且也是连接东西方文化、经济的要冲 , 历史上绝大多数横跨三大洲的帝国 , 都建立在中东地区 。
近现代 , 中东蕴藏着的丰富能源资源与复杂的各种矛盾 , 使得这里成为世界的焦点 。
现在的中东随着巴以冲突等问题 , 已经成为了一个特定概念 , 往往指代的就是整个阿拉伯国家地区与伊朗、以色列等与之密切相关的地区 。
中东指的是位于欧亚非三洲交汇之处的、以亚洲为主的一个广大的地区 。它覆盖了小亚细亚半岛、地中海东岸和东南沿岸地区、阿拉伯半岛、两河流域和伊朗高原 。简而言之 , 也就是整个亚洲西部再加上北非的埃及 。
关于中国有哪些国家 , 学术界一直偶有争论 。第一种观点认为一共有十八个国家:巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯、叙利亚、阿拉伯联合酋长国、也门、巴勒斯坦、塞浦路斯和土耳其 。第二种观点认为除了上述十八 个国家之外还应包括:利比亚、阿尔及利亚、突尼斯和摩洛哥四个北非国家 。第三种观点甚至把苏丹、厄立特里亚、索马里和巴基斯坦 。但学术界支持第一种观点的比较多 。所以可以看得出来 , 中东国家主要来自亚洲和非洲两大洲 。
这些国家中除以色列、塞浦路斯外都是伊斯兰国家 。在中东伊斯兰国家中 , 土耳其、伊朗和阿富汗为非阿拉伯国家 , 阿拉伯国家都是伊斯兰国家 。根据宗教和教派情况的不同可分为四种类型:第一 , 逊尼派占人口多数的国家 , 包括埃及、沙特阿拉伯、卡塔尔、阿联酋、科威特、也门、叙利亚、约旦、巴勒斯坦、利比亚、苏丹、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、毛里塔尼亚、索马里、吉布提、科摩罗、土耳其和阿富汗 。第二 , 什叶派占人口多数的国家 , 包括伊朗、伊拉克和巴林 。第三 , 阿曼是伊巴德派占人口多数的国家 。该派为哈瓦利吉派的一个支派 , 哈瓦利吉派是伊斯兰教中独立于逊尼派和什叶派之外的一个教派 , 产生于公元7世纪中叶 。第四 , 黎巴嫩的情况比较复杂 。黎巴嫩人口中穆斯林约占60% , 基40% 。但穆斯林分属什叶派、逊尼派、德鲁兹派等不同教派;基督教徒分属天主教马龙派、天主教麦勒卡派、罗马天主教、希腊正教和新教等不同教派 。由于任何一个教派在总人口中都不占绝对优势 , 因此黎巴嫩根据各教派的人口比例分配国家权力 , 规定总统由天主教马龙派人士担任 , 总理和议长分别由伊斯兰教逊尼派和什叶派人士担任 。在中东的非伊斯兰国家中 , 以色列81.2%的居民为犹太人 , 信仰犹太教 。以色列被视为一个犹太教国家 , 安息日及所有的犹太传统节日和宗教节日都被定为全国性的节日 。塞浦路斯人口中77%为希腊族人 , 信奉东正教;18为土耳其族人 , 信奉伊斯兰教逊尼派 。塞浦路斯是中东地区惟一一个基督教徒占人口大多数的
“中东”是一个20世纪才出现的政治地理概念 。这一名称起源于西方殖民主义的“欧洲中心论” 。19世纪末 , 欧洲国家 (主要是英国)在向东方进行殖民扩张时 , 把东方国家按它们距离欧洲的远近分为“近东”、“中东”和:远东“ 。最初 , 地中海东部地区被称为”近东“;“中东”指的是波斯湾沿岸地区 , 包括伊朗、印度等地;印度以远的地区被称为“远东” 。到第二次世界大战时 。由于英国把它的“中东司令部”设在埃及开罗 , 处理“近东”和“中东”的政治、军事和经济事务 , 人们便习惯地把“中东司令部”所管辖的地区(不包括印度)称为“中东” 。到了战后 , 随着一些联合国文件和新闻媒体的称呼和报道 , “中东”成了人们广泛接受的概念 , 而原来对这一地区的称呼“近东”反而越来越少了 。
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