果然 , 10年之久 , 于勒叔叔没再来信 。可是父亲的希望却与日俱增 。母亲也常常说:"只要这个好心的于勒一回来 , 我们的境况就不同了 。他可真算得一个有办法的人 。"
于是每星期日 , 一看见大轮船喷着黑烟从天边驶过来 , 父亲总是重复他那句永不变更的话:
"唉!如果于勒竟在这只船上 , 那会叫人多么惊喜呀!"
那时候大家简直好象马上就会看见他挥着手帕喊着:"喂!菲利普!"
对于叔叔回国这桩十拿九稳的事 , 大家还拟定了上千种计划 , 甚至计划到要用这位叔叔的钱置一所别墅 。我不敢肯定父亲对于这个计划是不是进行了商谈 。
我大姐那时28岁 , 二姐26岁 。她们老找不着对象 , 这是全家都十分发愁的事 。
终于有一个看中二姐的人上门来了 。他是公务员 , 没有什么钱 , 但是诚实可靠 。我总认为这个青年之所以不再迟疑而下决心求婚 , 是因为有一天晚上我们给他看了于勒叔叔的信 。
我们家赶忙答应了他的请求 , 并且决定在举行婚礼之后全家到哲尔赛岛去游玩一次 。哲尔赛岛是穷人们最理想的游玩的地方 。这个小岛是属英国管的 。路并不远 , 乘小轮船渡过海 , 便到了 。因此 , 一个法国人只要航行两个小时 , 就可以到一个邻国 , 看看这个国家的民族 , 并且研究一下这个不列颠国旗覆盖着的岛上的风俗习惯 。
哲尔赛的旅行成了我们的心事 , 成了我们时时刻刻的渴望和梦想 。后来我们终于动身了 。我们上了轮船 , 离开栈桥 , 在一片平静的好似绿色大理石桌面的海上驶向远处 。正如那些不常旅行的人们一样 , 我们感到快活而骄傲 。
父亲忽然看见两位先生在请两位打扮得漂亮的太太吃牡蛎 。一个衣服褴褛的年老水手拿小刀一下撬开牡蛎 , 递给两位先生 , 再由他们递给两位太太 。她们的吃法很文雅 , 用一方小巧的手帕托着牡蛎 , 头稍向前伸 , 免得弄脏长袍;然后嘴很快地微微一动 , 就把汁水吸进去 , 蛎壳扔到海里 。
毫无疑义 , 父亲是被这种高贵的吃法打动了 , 走到我母亲和两个姐姐身边问:"你们要不要我请你们吃牡蛎?"
母亲有点迟疑不决 , 她怕花钱;但是两个姐姐赞成 。母亲于是很不痛快地说:"我怕伤胃 , 你只给孩子们买几个好了 , 可别太多 , 吃多了要生病的 。"然后转过身对着我 , 又说:"至于若瑟夫 , 他用不着吃这种东西 , 别把男孩子惯坏了 。"
我只好留在母亲身边 , 觉得这种不同的待遇十分不公道 。我一直盯着父亲 , 看他郑重其事地带着两个女儿和女婿向那个衣服褴褛的年老水手走去 。
我父亲突然好象不安起来 , 他向旁边走了几步 , 瞪着眼看了看挤在卖牡蛎的身边的女儿女婿 , 就赶紧向我们走来 , 他的脸色十分苍白 , 两只眼也跟寻常不一样 。他低声对我母亲说:"真奇怪!这个卖牡蛎的怎么这样像于勒?"
母亲有点莫名其妙 , 就问:"哪个于勒?"
父亲说:"就......就是我的弟弟呀 。......如果我不知道他现在是在美洲 , 有很好的地位 , 我真会以为就是他哩 。"
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