“可编程的‘智能卫星’出现，使得卫星可以在轨改变任务、功能，这会改变原先的产业链，很多相关产业会因为卫星功能的提升而消失 。 ”在不久前举办的2019年美国卫星大会展会上，传统卫星制造商洛克希德·马丁公司的发言让人真切意识到：卫星的新时代来了 。
有媒体这样评价发生的改变，“以前只能从新航天公司那里听到的词句，比如人工智能、软件定义等，多次出现在传统企业的发言中” 。 传统势力也欣喜“拥抱”新技术，人工智能卫星、天基AI真的要来了 。
“原本，卫星上天之前定位为遥感卫星就只负责遥感，气象卫星只负责气象，探测卫星只负责探测，未来的智能卫星却可以依据上注（安装）的软件不同拥有‘转换思维’的能力，做完全不同的事情 。 ”近日，中国2019软件定义卫星高峰论坛举办，中国科学院软件所研究员赵军锁解释，这就是前面提到的“改变任务、功能” 。 将天基超算平台装载于卫星，不仅可以改变卫星用途，还能做很多意想不到的事，目前中国已经有了正在运转的试验星 。
智能卫星有何特别之处
据报道，智能卫星拥有“判云读雾”和“无人驾驶”的能力 。
“判云读雾”实际上是对图像质量的判读 。 据介绍，传统卫星没有判读能力，所有拍摄的图片都会“原封不动”地下载，由地面测控中心进行筛检、再合成，这将浪费大量的信道资源 。 而装载了人工智能系统的卫星，会“判读”“筛选”用得上的图片下传，不仅进行了初筛还节约了大量信道资源 。
“无人驾驶”的提法却在业内存在争议，有业内人士表示，卫星不是运输工具，不应有“驾驶”一说，卫星只存在运行维护、操作操控的说法 。 “如果是想表达无人运维或无人操控的概念，目前的大多数低轨卫星在测控不可见弧段本身就是无人操控的（靠自主控制），在可见弧段需要对其进行测控 。 ”
事实上，在天基领域，卫星会受到太阳、地球等引力的影响，轨道会发生一些漂移，多种干扰产生的摄动都需要地面对卫星的测控支持 。
“无人操控”虽然难以实现，但真正的智能卫星却可以“请求”管控 。 2018年11月中国科学院软件所主导发射入轨的“天智一号”上，上注了自主请求式管控APP，能够利用星上实时或历史全球导航卫星系统定位数据进行自主定轨，未来可自行高精度调整轨道 。 卫星还有判断能力，一旦发现轨道偏差超出设定门限，卫星便会自主向地面发出管控请求 。 2019年1月7日至3月17日，由中国科学院软件研究所、西安卫星测控中心、中国科学院微小卫星创新研究院联合开展了自主请求式管控试验，获得成功 。
相关试验还证明了，智能卫星的判读数据还可以更进一步进行初筛后的计算工作，实现从数据到信息的提取，如民航机场流量监测、植被监测、突发事件监测等 。 例如要比对一个机场每天起降航班的次数，卫星可以在天基进行运算，直接给出数据，不需要把图片传下来再计算，数据传输量很可能消减近百倍 。
任务可变、天基计算、请求管控等，都是更智能的卫星的能力 。 但这并不是全部，赵军锁说：“我们希望构建的是一个智能无限延展的平台 。 人工智能要发展起来单靠一个单位是无法完成的，为此软件所希望把底层算法移植到卫星上，让地面的软件开发者可以参与到天基智能的形成中来 。 ”
功耗、算力、卫星数据安全等难题待解
对于更高级别的人工智能来说，功耗和算力是两大“拦路虎” 。 卫星的载荷有限，在太空中运行也很难得到大量的运行能源，因此，如何在低功耗的情况下发挥最大的算力是必须要解决的问题 。
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