恐龙化石
化石这个词描述的是各种各样的自然产物 。一般来说 ， 化石是在地壳物质中保存下来的过去的植物或动物生命的任何证据 。但是 ， 当大多数人谈到化石时 ， 他们指的是这个群体的一个特定的分支——化石 ， 在这个分支中 ， 动物或植物的形状被保存了下来 ， 而其身体的真正有机物却消失了 。这些令人惊奇的遗迹可以追溯到史前时代 ， 是由动态的地质过程缓慢形成的 。
在大多数情况下 ， 石化过程始于植物或动物死亡时 ， 并很快被沉积物覆盖 ， 通常是在水体的底部 。松散的沉淀物保护着遗体不受导致风化和腐烂的元素、细菌和其他力量的侵蚀 。这减缓了腐烂过程 ， 因此一些遗骸被保存了数千年(在大多数情况下 ， 只有像骨头或贝壳这样的硬物质) 。在此期间 ， 沉积物层继续在骨头上方聚集 。最终 ， 这些沉积层变成了坚硬的固体岩石 。
在坚硬的岩层形成后的某个时候 ， 水从岩石中渗透下来 ， 冲走了保存下来的遗迹 。由于上面的岩石十分坚硬 ， 它并没有掉到残骸原来所在的空地上 。这个空旷的空间形成了一个自然的动物模型 ， 完美地保存了原始遗迹的形状 。
昆虫化石
在某些情况下 ， 渗透的水携带矿物质进入模具 。这些矿物质经过硬化 ， 形成了一种自然的形体模型 ， 就像艺术家用石膏填充模具来制作雕塑模型一样 。所有原始的有机物都消失了 ， 但大自然却留下了精确的植物或动物化石的矿物复制品 。在没有矿物填充模具的情况下 ， 古生物学家可能会自己填充模具 ， 制造一个人工铸件 。
当然 ， 这只是化石形成的一个场景——自然形成化石的方式有很多种 。例如 ， 许多史前昆虫已在琥珀中成为化石 。当昆虫被包裹在树液中时 ， 就会发生这种石化现象 。就像水体底部的沉淀物一样 ， 树液物质保护昆虫免于腐烂并最终硬化 。在沥青坑、沼泽、流沙和火山灰中也发现了动物化石 。
树木化石
另一种有趣的化石类型是木化石 。石化木通常是在树木落入河流时形成的 ， 在河流中 ， 它们变得饱和 ， 然后埋在泥土、灰尘、淤泥和其他材料中 。矿物 ， 如火山灰中的二氧化硅 ， 渗入树木 ， 填充木材细胞的小孔 。这改变了木材的整体组成 ， 将其转变为石材 ， 同时保留了原有的结构 。石化木材中的多种矿物质创造出鲜明的色彩 。
除了植物和动物的身体化石 ， 古生物学家还研究动物的足迹和足迹化石 ， 甚至动物粪便化石(称为粪化石) 。这些化石很有启发性 ， 因为它们揭示了史前动物是如何运动和吃什么 。
化石记录 ， 即世界上所有化石的收集 ， 对于我们理解地球的历史是非常重要的 。化石告诉我们哪些植物和动物在史前时期存在 ， 它们生活在哪里 。它们还告诉我们它们生活的年代 。根据化石在地壳各层的位置 ， 古生物学家可以确定哪些动物先于其他动物 ， 哪些动物生活在同一时期 。
【化石有什么价值？ 什么是化石】
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