天文学家首度在星际空间中现过氧化氢（H2O2），也就是俗称的“双氧水” 。这项发现不仅显示与生命密切相关的两种分子—水和氧—之间有密切的化学关连，而且或许可以解开地 球之水的起源 。在地球上，大气中的过氧化氢在水和臭氧的化学反应中扮演着重要的角色，过氧化氢也常用在消毒与漂白的用途上 。
瑞典Onsala太空观测站天文学家Per Bergman等人，利用欧南天文台（ESO）位在智利安地斯山脉中海拔5000公尺高Chajnantor高原的APEX望远镜，以毫米（millimetre）和次毫米（submillimetre）波段观察约400光年远的蛇夫座rho星（Rho Ophiuchi，心宿增四）附近区域 。这个区域包含温度很低（约摄氏零下250度）的浓密气体尘埃云，是个恒星诞生区，蛇夫座rho星应该就是从这片云气中诞生的 。这片云气的组成成分绝大部分是氢，但还含有其他微量化学分子，因此成为天文学家在太空中猎取分子的首要目标之一 。Bergman等人就是在这 片云气中发现过氧化氢的踪迹 。
Bergman表示：他们已经从实验室的各项实验中了解他们要寻找的过氧化氢的波长是多少，然而由于蛇夫座rho星云中的过氧化氢非常少，约每100亿个氢分子，才有1个过氧化氢分子，所以得非常小心且仔细的观测，才能侦测到过氧化氢 。
过氧化氢对天文学家和化学家而言都是个关键分子，因为它的形成与氧和水都有密切相关；这两种分子都是地球生命的关键基础分子 。又由于地球上绝大部分的水可能源自太空，科学家就更想知道水由何而来 。
太空中的过氧化氢很可能是在宇宙尘（cosmic dust）颗粒表面形成的；宇宙尘是非常细小的尘粒，类似沙土或煤灰 。当氢（H）原子加入氧分子（O2）时，便会形成过氧化氢 。由于过氧化氢比水 （H2O）还多一个氧原子，所以当过氧化氢再与另一个氢进行化学反应时，便可产生水 。所以，在蛇夫座rho星云中发现过氧化氢，代表着宇宙中的水很可能是 藉由这样的过程产生的 。这项发现的另一个重要之处，就是或许可以协助天文学家了解：为何太空中这么难以发现氧分子？
地球上熟悉而常见的元素或分子，科学家并非全都清楚它们的来源，Bergman等人的发现，显示宇宙尘或许就是那个“失落的环节” 。若能了解这些重要 分子的起源，或许就是了解地球生命起源重要的关键所在 。因此，天文学家们计划未来要利用解析度更高的ALMA电波阵列，继续在蛇夫座rho星云中搜寻这些关键分子 。
蛇夫座Rho星（页首影像中偏上方的亮星）位在蛇夫座和天蝎座的边界，邻近天蝎座主星心宿二（影像下方的橘黄色恒星）和M4星团（心宿二右方一团星星 聚集的地方） 。此处星云色彩斑斓，有“星空调色盘”之称，是天文摄影爱好者最喜欢拍摄的目标之一 。虽然蛇夫rho亮度约5等，以肉眼即可见，但它周围的云 气得用天文摄影的方式才能显现出来 。红色圆圈标示的就是此研究观测的目标区域 。
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