【用量子计算机探索自然】前段时间 , 美国国际商用机器公司(IBM)推出了53量子比特的量子计算机 , 并计划向外部用户开放使用 。 谷歌公司则发表论文称 , 成功让量子系统花费约200秒完成了传统超级计算机要1万年才能完成的任务 。 量子计算机的发展引发人们越来越多的关注 。
与主宰宏观世界的经典力学不同 , 微观世界遵循量子力学原理 。 微观粒子有一些有趣的现象 , 第一个现象是叠加态 。 在宏观世界中一个物体在某一个时刻只能处于一种状态 , 比如一个人在一个时刻只能处于一个地方 。 但在微观世界中 , 一个粒子可以同时处于两种不同的状态中 , 好比一个人在同一个时刻可以既在北京又在巴黎 。 这种叠加态在宏观世界不可想象 , 但在微观世界里 , 科学家反复观察到了同一个粒子处于两种截然不同状态中的现象 。 更有趣的是 , 如果对这个粒子进行操作 , 会对它同时所处的两个状态都有影响 , 好比发出“举手”的指令时 , 在北京的这个人会举手 , 同时在巴黎的他也会举手 。 第二个是观察和测量 。 在微观世界 , 对同一物体同一状态用相同方法测量 , 每次测量的结果可能都会不一样 , 也就是说结果不确定 。 更麻烦的是 , 测量之后被观测物的状态会发生改变 。 第三个是量子纠缠 , 是发生在两个或更多个物体上的一种特殊状态 , 在这种状态下 , 多个物体彼此“分不开” , 一个变化另一个就变化 。 比如 , 微观叠加态下 , 一群人既在北京又在巴黎开会 , 而且如果测量了其中一个人的位置是在北京 , 那么所有人都在北京了;如果测量的那个人的位置是在巴黎 , 那么所有人又都在巴黎了 。 在微观世界 , 物质呈现的性质与人们日常生活的直觉完全不一样 。 这些在微观世界中的新奇现象被精确的实验反复验证 。 我们接着再来看看计算 。 计算可以理解为 , 有一个输入 , 也有一个指定的输出 , 中间环节是计算的过程 。 不同的计算问题难度不一样 , 比如两个数字相乘并不难 。 反过来 , 把一个大的数字分解成两个数字 , 难度就大大增加了 。 人们能想出来的大数分解算法都有很高的复杂度 , 以至于人们认为也许大数分解这个计算问题本质上就很难 。 计算困难成为了现代密码学的基础 , 广泛应用于互联网和电子商务等领域 。 1994年 , 贝尔实验室的科学家肖尔发现 , 使用量子计算机可以让大数分解变得很快 。 经典计算机很久都算不出来的数字 , 量子计算机很快就能解决 。 数字越长 , 这种优势就越明显 。 这将对现有的密码学造成很大影响 。 现在已经发展出了很多量子算法 。 大体而言 , 量子算法利用了叠加态带来的天然的并行计算能力 , 利用不同的路径可以一起工作的优势 , 同时克服量子计算只能进行旋转变换、测量的不确定性和破坏性等困难 。 需要指出的是 , 在一些计算问题上 , 量子计算并没有优势 , 或者优势非常有限 。 所以 , 对哪些计算问题有优势 , 优势有多大 , 如何利用这个优势 , 是量子计算的根本性问题 。 量子计算被视为加速人类计算能力的重要入口 。 量子算法在数论、线性代数、组合、优化、量子系统模拟、化学等方面展现出了越来越多的优势 。 另一方面 , 量子算法需要在量子计算机上运行 。 近20年 , 量子计算机在多个方向上均取得了稳步的进展 。 这些量子科学理论和软硬件领域的突破进展 , 会给云计算、人工智能、药物、材料研发等多个关键领域带来颠覆性革新 。 比如 , 用更快的人工智能算法 , 以及通过云的方式提供更快的计算 , 可以加速药物分子的研发和新材料的设计 。 量子计算会大大改变人类认识自然尤其是微观世界的方式 , 产生深远的影响 。 (作者为腾讯量子实验室负责人) 《 人民日报 》( 2020年02月12日 17 版)
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