据国外媒体报道 ， 海洋学家查尔斯·摩尔称 ， 只有我们人类才能制造出大自然无法消化的垃圾 。 据悉 ， 1997年他在太平洋航海勘测时发现了海洋垃圾带 ， 这些垃圾主要是塑料垃圾 。
大多数人联想到海洋垃圾时通常是进入视线范围的塑料制品废弃物 ， 这些材料无处不在 ， 我们人类每年生产大约3亿吨塑料 ， 其中大约一半是一次性使用的 ， 这意味着人们使用完塑料制品之后就会立即丢弃 。 通常大多数塑料垃圾被运送到垃圾填埋场进行处理 ， 但其中一些垃圾被吹离 ， 进入河流 ， 最终流入海洋 ， 事实上 ， 平均每年大约有800万吨塑料污染物进入海洋 ， 缠绕着海洋生物 ， 污染了珊瑚礁 ， 最终被水、风和阳光降解 ， 分解成数以万亿计的微小塑料颗粒 。
对于许多海洋物种来说 ， 塑料颗粒看起来非常有吸引力 ， 颇像食物 ， 它们会以海洋污染物为食 ， 最终因缺乏营养而饿死 ， 微塑料表面也会吸引海洋中的污染物 ， 并最终将这些污染物输送到动物体内 ， 目前科学家仍在继续探索海洋垃圾产生的生物影响 。 微塑料也有可能对人类造成伤害 ， 因为我们通过吃海鲜甚至饮用水摄入它们 ， 2019年 ， 世界卫生组织呼吁展开深入研究 ， 分析微塑料污染对人体健康构成的潜在影响 。
支撑这一切的事实是：依据制造塑料所用的成分 ， 塑料具有难以置信的弹性 ， 而且可能永远不会真正地生物降解 ， 近年来 ， 科学家希望通过水中和土壤中的微生物 ， 有效地将其还原为自然界中基本可重复使用的化合物 。 考虑到自然环境中存在的塑料污染 ， 将形成更为清晰的问题 ， 例如：大多数进入海洋的一次性塑料垃圾可能会停留数百年无法降解 ， 这将对海洋环境构成严重威胁 。
我们是如何制造这场持久性塑料危机的？答案就在我们制造塑料的过程中 ， 但首先 ， 最重要的是理解“塑料”并不只是我们想象中漂浮在海水的购物袋 ， 目前海洋中存在大量塑料垃圾碎片 ， 甚至还污染了海底环境 。
塑料是什么？
英国赫尔大学化学家卡尔·莱德肖说：“‘塑料一词’通常涵盖广泛的非均匀材料 ， 每种材料各有不同的应用 ， 并且具有不同的物理性质 ， 现今我们已知的塑料材料已有300多种 。 ”据悉 ， 莱德肖参与赫尔大学塑料合作实验室项目 ， 研究改进塑料工业的可持续性发展 。
那么 ， 如果塑料如此不同 ， 它们有什么共同之处呢？它们是由聚合物组成 ， 聚合物是由许多重复单元组成的分子 ， 其结构赋予了塑料许多性能 ， 例如：通常所具有柔韧性、延展性和强度 ， 除此之外 ， 塑料通常分为两大类：生物基塑料和合成塑料 ， 生物基塑料的聚合物来自玉米淀粉、植物油和细菌等来源 ， 合成塑料即用原油和天然气合成的聚合物 。
【我们如何将石油转变为塑料？】尽管生物基聚合物听起来十分友好 ， 但它们并没有良好的环境记录 ， 因为它们可能会在环境中持续存在而无法生物降解 ， 莱德肖解释称 ， 并不是所有生物基塑料都是生物可降解聚合物 ， 也不是所有的生物可降解塑料都是生物基 ， 然而 ， 石油和天然气衍生的材料造成的环境危害十分严重 ， 因为这类塑料在环境中存在的时间更长 ， 同时也会造成其他的环境影响 。
为了理解其中的原因 ， 我们来观察一个石油衍生塑料的实例：将牛奶瓶放入冰箱进行冷藏 ， 这个塑料瓶开始了它的生命历程 ， 事实上制造此类塑料的原材料并不简单 ， 它们源自地球深处的原油 ， 原油聚集在地壳内部的高压区域中 ， 它们通过钻探头和泵装置传输到地球表面 ， 再通过管道输送到炼油厂 。 原油的稠密物质是由碳氢化合物组成 ， 碳氢化合物是由碳和氢原子组合 ， 它们形成不同长度的链状结构 ， 赋予其不同特性 ， 这些碳氢化合物是地球上最早的塑料原料 。
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