我们一生似乎都在努力提高记忆力 ， 学生时代考高分需要增强记忆力 ， 老年后健忘也要补脑提高记忆力 。 一直以来 ， 科学家们把遗忘看作是记忆的一个小故障 。 不过日前《自然》增刊《自然展望-大脑》上刊发的一篇名为《记忆中被遗忘的部分》文章里提出 ， 过去十年里 ， 越来越多的证据表明 ， 记忆的丧失并不是被动的过程 ， 而更像是一种主动的过程 ， 我们的大脑在不停地主动遗忘 。
不过 ， 目前这些观点都还只是假说 ， 还需要进行大量实验来验证 。 而且如果遗忘机制是主动发生的 ， 那么它在什么情况下会启动 ， 遗忘机制为何会出问题等 ， 这些目前还都有待科学研究给出答案 。
遗忘是记忆的失败吗
一个多世纪以来 ， 研究人员一直致力于了解记忆的编码、整合和唤醒 。 大约10年前 ， 主流观点认为遗忘是一个被动的过程 ， 在这个过程中 ， 未使用的记忆会随着时间的推移而衰减 。 但是后来一些研究记忆的科学家开始遇到似乎与这个假设相矛盾的发现 ， 于是开始有人提出大脑是用来遗忘的激进观点 。
一些动物试验陆续证实了这一观点：记忆的丧失不是一个被动的过程 。 加拿大科学家发现神经元之间的连接强度 ， 取决于一类叫做AMPA受体的结构数量 ， 维持这类结构才能保持记忆的完整 。 但这些受体并不稳定 ， 它们被不断地从突触中移进或移出 。 科学家们猜测 ， AMPA受体也可以被移除 ， 这将表明遗忘是一个活跃的过程 。 倘若如此 ， AMPA受体不被移除就可以防止遗忘 。 科学家们阻断了大鼠海马体中AMPA受体的移除 ， 正如所料 ， 老鼠没有再忘记物体的位置 。 为了忘记某些事情 ， 老鼠的大脑似乎必须主动地破坏突触的连接 。
而另一组科学家 ， 在研究成年小鼠新的神经元产生（神经发生）过程中发现 ， 增加神经发生 ， 不但没有改善动物的记忆 ， 反而使老鼠遗忘了更多 。 这说明 ， 当神经元整合到成年海马体时 ， 它们就会整合到一个现有的、既定的回路中 。 如果已经在这些回路里存储了信息 ， 然后又重新布线 ， 那这些信息就会更难获取 。 海马体不是长期记忆储存的地方 ， 允许新的信息覆盖旧的信息 ， 可以帮助动物们不断学习适应新的环境 。 这些实验 ， 让科学家们得出“遗忘是记忆的一种功能”这个结论 。
主动遗忘背后机制有两大观点碰撞
如果说遗忘是记忆的一种功能 ， 是主动的行为 ， 那么我们的大脑在何时会进行“主动遗忘”呢？
“我们在睡眠时也会清除内存 ， 让一些记忆消失 。 ”中华医学会神经病学分会委员、天津医科大学总医院神经内科主任医师薛蓉介绍说 ， 人在清醒时经历的一切 ， 随后将会以记忆的形式储存起来 。 然而 ， 并非所有的经历都“值得记住” 。 这些经历按照重要程度被筛选划分 ， 随后产生了“记忆巩固”和“遗忘”两种命运 。 而通过对人类在睡眠中的监测 ， 也有一些观点可以证实 ， 人在睡眠中会“主动遗忘” 。
【关于大脑遗忘机制 目前仍没有标准答案】目前关于在睡眠中遗忘机制的启动主要有两种观点 ， 一种是可能与下丘脑黑色素聚集激素神经元有关 。 日本学者发现一种仅在REM期（快速眼动期）激活的一类神经元可以分泌一种“黑色素聚集激素”的物质 ， 可映射至海马区 ， 海马是大脑中对于学习与记忆非常重要的脑区 。 黑色素聚集激素神经元的激活在促进REM期睡眠的同时 ， 显著抑制海马神经元活性 ， 导致遗忘 ， 动物实验也证实了该说法的可信性 。 实验中 ， 只在REM期抑制小鼠本该激活的黑色素聚集激素细胞 ， 醒后小鼠的记忆变得更好 。
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