采访人员6日从中科院南京地质古生物研究所获悉 ， 一个由中国、爱沙尼亚、美国古生物学者组成的研究团队 ， 最新为一种生活在约4亿年前的古生物——几丁虫 ， 验明了“身份” 。
几丁虫是一种生活在远古海洋中的微小生物 。 它们生存在4.85亿年至3.59亿年前 ， 体长一般在50微米至2毫米之间 ， 多呈瓶状、壶状、圆筒状 ， 形态上看很像微缩版的漂流瓶 。 别看几丁虫个头小、又早已灭绝 ， 但它却是古生物研究领域的“明星物种” 。 几丁虫在远古海洋中数量众多、分布广泛 ， 而且它们演化很快 ， 不同形态的几丁虫有各自对应的生存年代 ， 古生物学者经常以此为标准来判断地质时期 。
然而 ， 自1931年被正式发现以来 ， 关于几丁虫是什么却一直是个不解之谜 。 有人曾认为 ， 它是一类已经灭绝的原生生物 。 近些年 ， 越来越多的学者则倾向认为 ， 几丁虫是某类后生动物的卵或卵囊 。
此次 ， 研究团队为了解开这一谜团 ， 对370多种4亿年前的几丁虫化石进行了系统整理 。 这370多种化石覆盖了目前已知的所有几丁虫属别 。 形态学分析表明 ， 即便同一种类的几丁虫化石 ， 其形态长短也相差数倍 ， 这与同种动物卵趋近于相似的特点差别很大 。 进一步与现代水生6门10纲45种无脊椎动物卵的对比研究显示 ， 几丁虫壳体的大小差异 ， 明显大于现代水生无脊椎动物卵的大小差异 。 这说明 ， 几丁虫并不是某种动物的卵 ， 而更可能是一类独立的原生生物 。
“明确几丁虫是一种独立的生物 ， 意味着它有自己独特的发展与演化过程 。 特别是对于这种具有标志性意义的物种 ， 搞清楚它的发展 ， 对人类认识地球、了解生命起源与演化等都具有很大意义 。 ”负责此项研究的中科院南古所副研究员梁艳说 。
【三国学者验明约4亿年前古生物“身份”】相关研究成果于近日发表在权威生物学期刊《英国皇家学会学报B辑生物科学》上 。
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