出品：科普中国
制作：栗静舒（古脊椎动物与古人类研究所）
监制：中国科学院计算机网络信息中心
你是否曾被某种声音打动过？是雨水滴落、鸟儿欢唱， 还是悠扬琴声、琅琅书声？
能够聆听， 是生物演化最美妙的事情之一 。 但是， 敏锐的听觉不是神灵的恩赐， 而是和身体其他机能一样， 需要经历漫长的演化才能最终获得 。
从外耳进入， 穿过窄窄的耳道， 穿过鼓膜， 到达中耳区就能够看到三块迷你的听小骨——锤骨、砧骨及镫骨 。 我们的耳朵之所以能得到声音的青睐， 就与它们有关 。
一般认为， 哺乳动物中耳经历了从下颌中耳， 过渡型中耳， 到典型哺乳动物中耳的三个演化阶段 。 然而， 中耳内的骨骼是如何与下颌分离的， 各个演化阶段发生于何时， 首先发生于哪些哺乳类动物之中， 为何会促使这样的分离？这一系列问题都让我们感到好奇 。
11月28日， 英国《自然》杂志在线发表了来自中科院古脊椎所王海冰、王元青以及美国自然历史博物馆孟津团队的研究成果 。 他们从一种新发现于辽宁凌源的早白垩世古老哺乳动物——盖氏热河俊兽（Jeholbaatar kielanae）的头颅里， 获取到了早期哺乳动物中耳演化的新信息， 为研究早期哺乳动物耳区演化提供了直接证据 。
新的研究， 讲述了一段发生在现生哺乳动物听力形成之前、关于最早获得典型哺乳动物中耳形态的演化故事 。
盖氏热河俊兽生态复原图（图片来源：中科院古脊椎所 许勇 绘）
原始哺乳动物的“耳朵”长啥样？
在现生的爬行类中， 中耳区只有“耳柱骨”， 我们人类的听小骨——砧骨、锤骨， 也就是它们的方骨、关节骨， 是连接爬行类动物齿骨与头骨之间的骨骼， 并不发挥听力的作用 。
摩根齿兽的下颌中耳形态：耳区骨骼（齿骨后骨， postdentary bones）嵌入到下颌内后方（图片来源：Wang et al., 2019）
目前发现的早期哺乳型类动物（Mammaliaformes）， 比如摩根齿兽、柱齿兽类、巨颅兽， 保持着比较原始下颌中耳状态（目前在柱齿兽类、巨颅兽中没有中耳骨骼保存， 但从下颌骨内侧的形态， 大致可以推断这些动物都具有下颌中耳） 。
哺乳动物中耳演化的下一个阶段， 中耳形态发生了明显的变化， 中耳骨骼变小、逐渐脱离下颌骨， 并通过骨化的麦氏软骨与齿骨相连， 这种形态被称为过渡型中耳 。 在真三尖齿兽类中， 就能窥见这一演化进程的秘密 。
其他部位的骨骼是如何“转正”变成听小骨的？
时光回到2011年， 同样在《自然》杂志， 发表本篇论文的研究团队了报道了一种新的真三尖齿兽——胡氏辽尖齿兽 。 它的外鼓骨、锤骨、砧骨已经不再直接与齿骨接触， 而是通过骨化的麦氏软骨与齿骨相连， 也就是齿骨后骨开始转变为现生哺乳动物中耳的听小骨 。
胡氏辽尖齿兽复原图（图片来源：ivpp）
胡氏辽尖齿兽发现于辽宁的白垩纪地层中， 属于热河生物群中的一员 。 时隔几年之后， 该团队又在辽宁凌源下白垩统九佛堂组地层中， 发现了一种新的多瘤齿兽类——盖氏热河俊兽 。 它的属名取自热河生物群（Jehol Biota）， 种名是为了纪念波兰古生物学家索菲娅盖兰－娅瓦洛夫斯卡Zofia Kielan-Jaworowska 。
此次新发现的标本， 与辽宁北票鲟化石保存在同一块岩板上 。 和庞大的鲟鱼相比， 家鼠（体长约15厘米）大小的盖氏热河俊兽， 蜷缩在角落里， 显得弱小而孤寂 。 幸运的是， 这个小小的身躯——盖氏热河俊兽的正型标本， 却保存了完整的中耳形态， 曾经属于头骨的方骨、下颌的关节骨， 都跑到了它的中耳区， 并且完全脱离齿骨， 显示出“典型哺乳动物中耳”特征 。
推荐阅读
- beside和except的区别 beside和except的不同
- 恐龙：在末日的尘埃下
- 东西半球的划分 东西半球怎么划分
- 研究发现饥饿的绿藻更喜欢吃活细菌
- 梦到门口有棺材是什么意思 梦到门口有棺材的意思
- 口香糖嚼多久合适 吃口香糖的注意事项
- 怨妇的四字词语 怨妇是什么意思
- 梦到被坏人追打 梦到被坏人追打的意思
- 房子买一期的还是二期好 买房子要注意什么
- 花的寓意 花有哪些寓意