当生命离开水面 ， 逐步深入广袤大陆时 ， 它们必须要懂得在干燥的环境中保存水分 ， 才能稳稳扎根于陆地 。 植物如此 ， 动物也是如此 。
其中 ， 爬行动物选择赋予自己一身表皮鳞片 ， 既能够充当一层盔甲提供保护 ， 还能防止水分流失和紫外线辐射 ， 从此不再像过去的先祖那般 ， 被限制在水域附近徘徊 。
恐龙作为爬行动物的台柱子 ， 在两亿三千万年前扛着干燥气候向内陆进军 ， 自然也演化出了表皮鳞片 。 一直以来 ， 人们认为恐龙的鳞片仅是一层简单保护层或装饰性皮肤 。 但是 ， 最近科学家在恐龙尾巴腹侧识别出一种独特的鳞片类型 ， 和现代鳄鱼的皮肤感觉器官（ISOs）相似 ， 能够敏感地接受外界刺激 ， 甚至可能对狩猎有帮助 。
老化石 ， “新”鳞片
这一切还要从一块老化石说起 。
2006年 ， 名为侏罗猎龙（Juravenator）的恐龙化石在德国面世 ， 它是小型肉食性恐龙 ， 身长约75厘米 ， 也是欧洲已知最完整的兽脚类恐龙化石之一 。 正常光照下都能明显看见尾巴的鳞片痕迹 ， 当时科学家认为这只是一层普通的保护层或装饰性鳞片 。
侏罗猎龙的化石照片和解释图 ， 鳞片痕迹位于尾部st指示区域 。 （图源参考文献[1]）
然而 ， 今年10月份 ， 一项新研究显示侏罗猎龙尾巴上那些看似普通的鳞片 ， 实际上暗藏玄机 。
就在当年科学家看走眼的侏罗猎龙尾部腹侧 ， 分布着一些不同寻常的鳞片：鳞片后半部有一个个直径约0.3 mm的突起小圆点 ， 呈同心环状结构 ， 很规则 。 在此之前 ， 科学家从未在恐龙身上发现此类鳞片 。
鳞片上的小圆点到底是什么？它们又有什么作用呢？
（A）(B)侏罗猎龙尾巴的独特鳞片特写；（C）为解释图 ， 可见明显的突起小圆点 ， 并呈同心环状结构 。 （图源参考文献[2]）
我们自然是希望这块化石能主动招供 ， 交出答案 ， 但它显然无法开口说话 。 没关系 ， 可以让活着的动物替它发声——通过研究具有类似结构和行为的现生动物 ， 从而揭开独特鳞片化石的真相 ， 这也正是古生物学最常用的方法 。
这回 ， 科学家决定让鳄鱼替侏罗猎龙发声 。
之所以选择鳄鱼 ， 一是因为现今除了鸟类 ， 就数鳄鱼和恐龙亲缘关系最近；二是因为鳄鱼发育着一身鳞片 ， 并且鳞片上也有相似结构——同心环状的突起小圆点 。 在鳄鱼身上 ， 这些小圆点被称为皮肤感觉器官（integumentary sense organs ， 简称ISOs） 。
（B）（C）为侏罗猎龙的鳞片特写 ， 箭头所指为小圆点；（D）现代鳄鱼的鳞片特写 ， 同样可见小圆点（ISOs） 。 （图源参考文献[2]）
幼年尼罗鳄背部、面部、腹侧和颈部鳞片上的皮肤感觉器官（ISOs）（图源参考文献[4]）
皮肤感觉器官（ISOs）有什么用？
其实人类很早就发现 ， 鳄鱼的上下颌、鼻子以及眼睛周围有许多突起的小圆点 。 鳄科（Crocodylidae）和长吻鳄科（Gavialidae）甚至是遍布全身 ， 从头部到腹部、腿部、尾部以及泄殖腔周围的鳞片上都存在小圆点 。 虽然称之为皮肤感觉器官（ISOs） ， 但人类一直都没有摸清其功能作用 。
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