空城计讲的是《三国演义》的第九十五回 ， 司马懿在夺取街亭后 ， 乘胜连夺三城 ， 直逼蜀军的后方机关西城 。诸葛亮来不及撤退 ， 手下只有一些老弱残兵 。万分焦急时 ， 诸葛亮忙命人把旌旗隐藏 ， 又叫士兵把城门打开 ， 派几名士兵扮成百姓模样 ， 洒水扫街 。诸葛亮领着两个小书童 ， 到敌楼上弹起琴来 。知道消息后的司马懿便令三军原地停下 ， 自己带一对人马前去观看 。看到此景后 ， 司马懿十分疑惑 ， 便令全军急忙撤退 。
但又有人认为 ， 诸葛亮兵出祁山 ， 连连获胜 ， 曹魏诸将无人敢迎战 。在危亡之际 ， 曹睿不得已重新启用司马懿 。司马懿知道此次得到重用完全是诸葛亮的功劳 。所以司马懿害怕此战取得胜利后 ， 魏明帝曹睿卸磨杀驴 ， 所以才故意放走了诸葛亮 。
事实上 ， 街亭之战时司马懿远在洛阳 ， 和发生地点相隔千里 ， 与诸葛亮在街亭对战的是张郃 ， 街亭失守后诸葛亮也迅速撤回了汉中 ， 所以此空城计是虚构的 。
据《三国志》记载 ， 豫州刺使孙坚驻军鲁阳 ， 准备讨伐董卓 ， 在东门外为部将饯行时 ， 董卓派骑兵前来迎战 。孙坚临危不惊 ， 依旧行酒说笑 ， 严令其部下不得妄动 。敌兵逐渐变多后 ， 孙坚方才离座指挥部队有序撤入城中 ， 董兵见孙坚军队临危不乱 ， 不敢贸然进攻而被迫撤退 。孙坚这场战役也是一场著名的空城计 。
公元前666年 ， 楚国的公子元率兵攻打郑国 。郑国国力较弱 ， 都城内兵力空虚 ， 无法抵挡楚军的进犯 。上卿叔詹建议让士兵全部埋伏 ， 并大开城门 ， 摆出完全不设防的样子 。公子元赶到城下后认为不可贸然进攻 ， 于是按兵不动 。这时 ， 齐国接到郑国的求救信 ， 已联合鲁、宋两国发兵 ， 公子元闻报后急忙撤退 。
【空城计的故事】 在三十六计中 ， 空城计意指虚虚实实的疑兵之计 ， 是一种疑中生疑的心理战 ， 多用于敌强我弱的情况 。
