然而这道诏书毫无用处,到了1838年英国单年向中国走私了1500吨鸦片!民间吸食鸦片的行为更是屡禁不止,甚至军队都深受其害,多数时间闲暇的八旗子弟成了最大的消费群体,那可是清朝最核心的基本盘 。
在这样的背景下,清朝派出林则徐为钦差,赴广州彻查鸦片源头并处理与英方的冲突 。林则徐上任伊始并没有打算使用太强硬的手段,他给英女王写了一封公开信,质疑英政府的道德伦理,呼吁他们停止鸦片销售 。但是对方没有回应,据说是那封信传递过程中丢失了 。
继而林则徐又召见在广州的英国商人,希望用茶叶专营权吸引他们放弃鸦片贸易,然而那些商人根本不愿放弃利润丰厚的非法生意,对林则徐一直采取敷衍的态度 。种种现象表明,英国根本无意放弃鸦片走私,礼数用尽的林则徐这才使用强制手段 。
他彻底封闭了珠江航道,将在广州的仓库和货栈一家接一家的搜查,找出大量鸦片,验证了广州就是源头的推断 。对于英国商人,林则徐是保持了基本的风度的,他没有直接派兵搜查,用围困的手段逼迫他们交出鸦片 。
英国议会的辩论吐槽机得承认,多数英国人还是要脸的,在得知中国强行销毁鸦片后,很多民众对英政府给予猛烈的抨击,无法相信自己的国家居然干出这么无视道德底线的事情 。但很快英女王在1840年1月16日发表的上议院致辞就改变了舆论风向 。
她说“我将持续严重关切这个深刻影响我国臣民利益及本人王冠尊严的问题”,带着使命的下议院在4月7日发起动议,希望推翻上议院的开战决定 。两边不可开交的争论足足三天,最终在4月9日进入表决 。
这项动议获得262票赞成,但有271票反对,道德洁癖没能压倒贪婪人性,战争还是不可避免 。女王和上议院种种关于尊严的狡辩掩盖不了贪婪的事实,英国人现在也不否认这点 。
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