中国古代少数民族之一 。是继匈奴之后在蒙古高原崛起的古代游牧民族 。属阿尔泰语系蒙古语族 。兴起于大兴安岭 。
为魏晋南北朝对中国影响最大的游牧民族，起源于东胡族 ， 分布在中国北方 。秦汉之际 ， 东胡被匈奴冒顿单于打败，分为两部 。分别退保乌桓山和鲜卑山，均以山名作为族名，形成乌桓族和鲜卑族，受匈奴奴役 。所以鲜卑族的风俗习惯同乌桓、匈奴相似 。
【历朝代鲜卑族资料】公元45年鲜卑跟随匈奴侵扰边境 ， 鲜卑才作为民族实体被中原王朝所知 。匈奴分裂后，鲜卑族逐渐摆脱其控制 。公元85年和87年，鲜卑两次攻打匈奴，反抗压迫 。公元91年，受到东汉和南匈奴打击的北匈奴被迫迁往中亚 ， 鲜卑族趁机占据蒙古草原 。
