基本单位：我国古代货币单位很多 ， 各朝不同，特别是秦汉以前 。这里只讨论三种基本单位：一文制钱（即一枚标准的方孔铜钱）、一两白银、一两黄金 。兑换关系：铜钱，白银和黄金之间的兑换比例就像现在的外汇价格一样，是常常变动的，不像1元钱等于100分这样明确 。金银的比价从1600年前后的1比8上涨到20世纪中期和末期的1比10，到18世纪末则翻了一番 ， 达到1比20 。道光初年，一两白银换钱一吊，也就是一千文，到了道光二十年鸦片战争的时候 ， 一两白银就可以换制钱一千六七百文 。咸丰以来，银价猛涨，一两白银可以换到制钱两千二三百文 。正常情况下，1两白银大约可换到1000到1500文铜钱 ， 【关于古代货币换算】附注：古时通常说的1贯钱或1吊钱就是1000文 。
