鼎古代炊器，相当于现在的锅，煮或盛鱼肉用 。形状大多是圆腹，两耳，三足 ， 也有四足的方鼎 。
铜鼎是在新石器时代陶鼎的基础上发展而成的 。现已发现的铜鼎 ， 最大的高三尺 。鼎的形制因时代而异 。
大体说，商代前期多为圆腹尖足 ， 也有为柱足方鼎和为扁足鼎 。商代后期尖足鼎逐渐消失，圆腹柱足鼎占多数，同时，分裆鼎增多 。到西周后期，扁足鼎和方鼎基本消失 ， 鼎点头呈蹄形 。战国至汉代的多为敛口（口沿向内收缩），大多有很短的蹄足，有盖，盖上多有钮或三小兽 。
【关于鼎的历史】在商周奴隶制社会里 ， 鼎曾被奴隶主贵族用来“别上下 ， 明贵贱”，作为标志统治权力和等级的一种器物 。进入封建社会以后，鼎就失去了这种性质 。
鼎这个炊具已经失传了，走遍大江南北，作为礼器的鼎也不复见，官府改用狮子镇守威严 ， 雄狮踩个绣球 ， 雌踩个小狮，礼器之鼎只在寺庙可以见到，作香炉用 。从炊具到香炉，可谓从俗世到宗教，这段历程走得比较远，历史的烟尘也已经消散千年 。
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