同理，对于草原民族也是如此 。第三，河套地区是非常重要的战马产地 。综合素质再逊色一点的是河北马 。比河北马又逊一点的，是山东马和淮马 。元朝时，河北、山西都是北方重要的战马基地 。以河套马为代表的秦马因为是综合素质较优，而且又能批量产出战马，因而盛产河套马的河套地区在古代的战略价值，也是不言而喻的 。
为什么河套地区是中原与草原的兵家必争之地？
古代的“河套”，范围很广：西至贺兰山，东至山西偏关，北到狼山、大青山，南至鄂尔多斯高原 。近现代的“河套”指的是三个“粮仓”：即宁夏平原一带为“西套”，巴彦淖尔至包头、呼和浩特的平原地区为“东套” 。而狭义上的“河套”，一般指的是今巴彦淖尔所在的后套平原 。闲话不多说，下面主要讲一下河套地区为什么很重要 。首先，河套地区与河西地区互为犄角，是中原王朝打击草原政权的前哨基地 。
具体情况，看图就明白了 。当年汉武帝遣卫青收复河套，后又派霍去病袭取河西，至此开始，汉匈形势逆转，汉军具备了主动打击到匈奴腹地的能力，匈奴则再也无法威胁到中原腹地 。而在汉武帝完成这一宏大战略之前，也就是匈奴兵占领河套时，河套是匈奴军进攻中原的跳板，匈奴军从此地，随时都可以挥兵南下 。东汉后期，河套弄丢了，从西晋开始，中原政权被草原民族压制了近三百多年 。
隋唐时期，河套再度被收复，中原王朝也开始逆袭，又开始反压制草原民族 。从压制→被压制→反压制，可以看出，河套地区的归属，基本上可以看作是中原王朝国力强弱的风向标 。中原王朝强，则设置郡县管理，将其牢牢控制之，并压制草原民族；中原王朝弱，则会弃守之，北方游牧民族迅速占领，并慢慢逐步蚕食中原腹地 。第二，河套属于可耕可牧，中原人去了可以种地，草原民族可以去放牧的游耕地区 。
无论是中原人还是草原民族，在河套都不会有生活不适应的问题 。这一点其实很重要，因为如果河套地区不适宜耕种，即便它再有攻击跳板价值，中原王朝也是不会去经营的 。同理，对于草原民族也是如此 。不能放牧的区域，早期的草原民族也是不感兴趣的 。（辽朝之前的草原民族就是如此）值得一提的是，明朝丢了河套后，一直到清朝后期，河套都是游牧区，后来由于水利技术出现突破，水利专家王同春在“后套”挖成了八条稳定的干渠，因而才使得“后套”变成了现如今的“塞上江南” 。
河套退牧后，牧民们的选择则很有意思 。有的牧民想放牧，就回到了漠北草原，有的人不想走，就留在了当地 。这些没走的蒙古牧民由于接受了农耕文明，接触四书五经，三国演义等著作，迅速开始儒家化，到了民国时期，河套地区的蒙古族人形成了比较独特的文化思想体系 。第三，河套地区是非常重要的战马产地 。关于中国的马产地，这里简单掰扯一下 。
咱们国家的产马区中，素质最好的是今天的青藏高原和新疆地区出产的马，也就是青藏马和西北马 。这一地区出产的马，最著名就是河曲马，这是中国原产马中，最适合做战马用的马种 。不过，由于青藏地区在古代很长一段时间与中原王朝都没什么联系，所以像河曲马这类优质战马，中原王朝很难批量列装给部队 。↓河曲马——中国三大名马之一综合素质仅次于西北马和青藏马的是秦马和东北马，主产地即为现在的东北、甘肃、陕西地区 。
这几个地区，相对寒冷的气候很适宜马匹的生长，所以都是养马历史悠久的地区 。所谓的河套马，其实就是秦马 。由于东北地区在历史上，也经常与中原王朝断联，因而河套马实际上是中原王朝在自己控地盘内，能批量列装给部队的最优质的战马了 。综合素质再逊色一点的是河北马 。所谓河北马，就是河北、山西马 。北宋时，由于河北、山西是抗击契丹的前线，所以当时的官员便把本地马与契丹马杂交，混血出了综合素质也很不错的河北马 。
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