通常一般认为指南针技术是北宋沈括发明的，造纸术是东汉蔡伦发明的，火药是孙思邈发明的 。黑粉的出现也是在这种偶然的情况下出现的 。它最初的目的不是发明一个伟大的创举，而是道家弟子希望做出一种长生不老的药 。
为什么火药称为药，中国人发明火药的目的是什么？
很高兴来回答这个问题 。在回答这个问题之前，先说几个小常识 。第一，我们所说的火药准确的说应该叫做黑火药，在我们老家叫黑药，黑火药又有生火药和熟火药之分 。生火药就是人们通常所说的一硝二磺三木炭按照一定的比例配制而成 。在黑火药的诞生初期，应该就是生火药，至于熟火药就比较晚了 。熟火药就是把硝硫磺和木炭放置在容器里，下面点火熬制而成 。
熬制而成的黑火药，在数量同等的情况之下，威力要比生活药大一倍还要多 。在我们的先人发明出黑火药之后，技术水平没有发生质的飞跃，大概在第一次鸦片战争时期，当时的大清军队使用的很可能依旧是生火药 。而此时越洋而来的英国军队使用的极有可能是已经经过改进的熟火药，技术上翻了一倍，大清军队没有不打败仗的道理 。第二，火药和炸药的区别 。
火药就是用火能够点燃而能够发生爆炸反映的物质，比如说黑火药无烟火药等 。而炸药靠点燃是不能起燃爆作用的，必须用起爆的方式方才燃爆 。举个例子讲，炮弹大家都知道，装在药筒里的发射药就是火药，装载炮弹头里面的就是炸药 。第三，黑火药对人类的意义是巨大的，但它的出现却是偶然的 。东方民族和西方国家在文明方面有着天然的不同 。
西方人先是创造一种概念，比如说飞行衣夜视仪等，在有了一定的概念之后，然后再在技术环节上找到突破点 。但东方民族的大部分发明都是在偶然之间扑捉到一种偶然的现象，然后用记录的方式记载下来，比如说黑火药指南针印刷术和造纸术等，都有这方面的成分 。这就是我们东方民族和西方国家的不同 。因此黑火药的出现也是在这种偶然的情况之下出现的，它的初期目的不是为了要发明一种伟大的创举，而是道家门徒企望制成一种能够长生不老的仙药 。
这种仙药被道家门徒称为丹，而在制成丹的过程之中被称为炼丹 。其实所谓的炼丹完全是由一些乱七八糟的毒物制成，没有丝毫的营养成分 。而所谓的炼丹，最终目的是为了制造一种长生不老的所谓仙药，制造仙药的目的是为了奉献给朝廷以博取功名 。其实大家在中国文学里也都看到，在每个朝代都有所谓国师一类的人物，而国师的人选基本都是由道士担任 。
而这种所谓的炼丹行业，即便是到了新中国成立之前就一直没有停止过，历朝历代都有，据说雍正皇帝就是因为服用丹药过量而死 。而历史上的秦始皇和汉武帝一生都在追求长生不老的仙药 。而所谓的丹药构成成分一般都是以铅汞硫磺等一些重金属和矿物组成，但有些矿物质是很容易发生易燃和爆炸的，也就是在这种情况之下，在炼制丹药的过程之中发生了爆炸，才从此有了火药是中国四大发明的之一的美誉 。
因为一开始的初衷是为了炼制丹药，而不是为了在军事上或者是民用方面为目的，因此当这种为炼制丹药为目的出现了异常现象之后，炼丹者仍不改其初衷目的称其为药，因为易于燃爆遂称其为火药 。通常情况下，一般认为指南针技术是北宋时期的沈括发明的，造纸术是东汉时期的蔡伦发明的，而火药的发明者一般被认为是孙思邈 。
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