简单来说，“姓”主要是用来明确血缘关系的，而“氏”则是用来明确族群的 。一个人的两个儿子生活在不同的族群，数代之后相见，因其“姓”相同便可知道是出自同一血脉，而“氏”不同则只代表了生活的族群不同 。在上古时期，“姓”可以继承延续，而“氏”则不一定 。以黄帝为例，其姓公孙（后改为姬）而氏轩辕，但他的儿子少昊虽然继承了姬姓，但氏却是青阳氏和金天氏 。
“姓”和“氏”最为重要的作用，便是为了方便不同部落氏族之间的通婚，“氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通” 。原因在于，同姓不同氏表示两人虽然生活在不同部族，却出自同一血脉，自然不可通婚；而同氏不同姓则表示两人虽然生活在同一部族，但却来自于不同血脉，因而可以通婚 。同时，“姓”和“氏”还有一个比较重要的作用，那便是明辨出身高低贵贱，在贵族奴隶社会，只有贵族或诸侯王、士大夫才即有姓也有氏，而普通的部落子民或国人则只有姓而无氏，至于奴隶等贱民便无姓无氏只有名了 。
而从春秋战国时期开始，随着礼乐崩坏，宗法制度逐渐瓦解，世卿世禄制和奴隶制逐渐被废除，原本的姓氏制度也开始遭到破坏，普通百姓也开始拥有了姓，且“姓”和“氏”的界限逐渐模糊，并最终自汉朝以后完成姓氏统一 。这导致姓氏迎来大爆发，同时上古姓氏也自此开始逐渐退出历史舞台 。以氏代姓现象极为普遍，上古大姓开始没落春秋战国以来，在姓氏迎来大爆发的同时，之所以上古姓氏也开始逐渐没落，一个很重要的原因便是“以氏代姓”现象极为普遍 。
而之所以出现这种现象，个人认为主要有以下几点原因：1、“男子称氏”制度的影响 。《通志·氏族略》有载，“三代（夏商周）以前，姓氏分而为二，男子称氏，妊人（女子）称姓”，也就是说在夏商周以前，男子是普遍称氏而不称姓的 。而随着奴隶制和世卿世禄制逐渐被打破，才能逐渐取代出身，血脉影响力无疑开始逐渐减淡 。由于自古孩子随父姓，而父亲又是称氏不称姓的，因此姓氏的逐渐统一，以氏代姓便开始变得不可逆转，这些上古姓氏自然也就难以保留了 。
2、国家观念取代血脉关系 。在周朝建立之后，周天子大封诸侯，其中姬姓诸侯便多达53个，统一的姬姓虽然代表了这些诸侯国同源，但各诸侯国同时则开始以封地为氏 。进入春秋战国以后，在礼乐崩坏的同时，由于诸侯国之间攻伐不断，血脉界限逐渐变得模糊，而诸侯国的界限则开始加强，这导致“姓”的作用逐渐变淡，而“氏”的作用开始加强 。
例如赵国，虽为嬴姓，但却以赵氏为主 。于是，当秦汉以后姓氏逐渐统一，很多人便直接以国名做了姓，这等于变相的以氏代姓，这应当是秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕、周、宋等大姓形成的一大原因 。3、普通百姓姓氏来源庞杂 。夏商周时期，姓氏本来是贵族的特有标志，然而随着奴隶制的逐渐瓦解，大量奴隶开始恢复自由人的身份，再加上宗法制遭到破坏后，普通百姓也开始取姓氏，而奴隶和大量的普通百姓，是根本无法追溯自己的血脉出处的，自然也就没有能力再以上古大姓为姓氏 。
于是乎，百姓们便纷纷以国名、地名、官职、山川、河流等等为姓，这是造成春秋战国以来姓氏大爆发的一个主要原因，同样也是造成上古大姓逐渐消亡的一个重要原因 。4、百姓流离失所难寻其根 。由于春秋战国以来战乱频发，百姓流离失所，导致大量百姓已经根本无法准确找到自己的姓氏起源，再加上又恰逢姓氏逐渐统一，百姓大量取姓这个历史时期，于是迁居他地的很多百姓，便纷纷另取他姓 。
推荐阅读
- 应急车道高铁为什么不晚上开，d2293动车今天为啥不开
- g2332高铁为什么那么便宜，为什么从长春到北安比长春到哈尔滨便宜好多 从长春到黑龙江北安有
- 为什么西安高铁是绿色的，西安北站进站口是否有绿色通道
- 高铁为什么有绿皮火车，现在的客运列车为什么有几节车厢是绿皮的
- 丁磊为什么要去养猪,普通人养猪能发财吗
- 为什么数字足迹很重要,为什么历史很重要
- 为什么拳头那么出名,李小龙是怎么出名的
- vision c为什么不上市,蚂蚁金服为什么不上市
- 高铁上为什么信号不好,而在高铁上网络信号却很好
- 智人为什么能,为什么人属只剩下智人一个种