对比现在市场上直流的手机SoC玩家,苹果在2008年就收购了由业界大拿开创的Palo Alto Semiconductor(成立于2003年),并在两年后收购了处理器设计公司Intrinsity(最早可以追溯到1993年) 。在这样的团队和技术的支持下,A系列处理器才在全球逐渐打响了自己名头 。
华为公司也在2009年推出了其首款应用处理器K3V1,经历了K3V2的失败,并最终在2014年的Kirin 920上,获得世俗意义上的成功 。但我们应该看到,作为国内最大的芯片设计公司,华为海思的前身可以追溯到华为于1991年创立的集成电路设计中心,这些产品的成功,也并不是短短几年的积累 。
而三星也在2009年开始猎户座芯片的研发,这个全球营收最高的半导体公司在芯片设计领域有了深厚的积累,但在手机SoC的研发上也吃过不少亏,才走到今天这一步 。
其他如高通、联发科和紫光展锐等第三方手机芯片供应商,无论从历史沿革、公司积累或者人才水平方面,也都是经过多年历练才成长起来的 。相反,小米旗下松果电子研发的澎湃系列芯片,无论在哪方面都似乎有所欠缺 。据知情人透露,这个芯片的技术是是来自于联芯的SDR1860平台 。考虑到联芯过去几年在手机SoC方面的表现,我们也应该对小米这颗芯片的实力有了直观了解 。
另一方面,小米首颗推出的澎湃S1是面向高通、展锐和联发科正在血拼的中端市场 。
如果小米继续在这个方向发力,这不符合手机厂商进入自研芯片市场的既定目标,因为现在的苹果、华为和三星在自研芯片方面,基本都是高举高打 。也就说小米的初衷也许就是打造高端的处理器,而S1只是一个他们提早切入市场的一个过渡 。但芯片研发成本的提升还有对技术的要求,也许就限制了他们走向高端的路,拖延了澎湃系列的步伐 。
今年五月,网上曾盛传,小米旗下的澎湃S2即将亮相 。消息透露,这是一颗使用台积电16nm FinFET工艺打造的4个A73和4个A53打造的处理器 。但直到现在还没看到它的亮相,这或多或少与芯片设计技术难度加大、芯片研发成本提升有关 。
Semiengingeering之前曾刊发过一篇文章,介绍了不同工艺下开发芯片所需要的费用,其中28nm节点上开发芯片只需投入5130万美元,16nm节点需要1亿美元,7nm节点需要2.97亿美元 。到了5nm节点,开发芯片的费用将达到5.42亿美元 。现在领先厂商都已经跑到7nm,对小米来说,这也是一笔巨大的开支,或许会让这家年轻的公司吃不消 。
也许正是在这种种优势的影响下,小米澎湃改变了他的方向 。
不同工艺节点下的芯片研发成本
雷军之前曾经说过:
“大家说芯片业也是软件业,本质上它是用软件把芯片的设计原理写完以后,直接固化到晶体管上的 。大家知道芯片是怎么做的吗?芯片其实也是写软件,写完以后,用编译器给你编译成晶体管,最后全部做成晶体管 。我们的做法是什么呢?没有全部固化,只固化了一部分,用了一个通用的高速矢量处理器,在上面做算法 。所以,它的速度快,所以我们有很多的创新在里面 。”
但从松果电子的发展看来,事情也许并没有雷军描述得那么复杂 。
网上对不同品牌处理器表现的调侃
进攻RISC-V,拥抱物联网的大机会
过去一年多的时间里,华为升级了新一代的Kirin 980,三星猎户座也更新了,高通的骁龙855也即将面世,联发科和紫光展锐也还在默默努力,但澎湃S2依然没有踪影 。在很多分析师和专家看来,小米松果的自研手机芯片,也许离他们的目标越来越远了 。但在笔者看来,现在与中天微在RISC-V上的合作,未尝不是他们的一个新机会 。
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