老年犬老狗的年龄范围将根据狗的大小而不同，但是通常认为超过7岁就已经是一只老狗 。人会在60多岁时被认为是老年人，但有些狗在被贴上老年狗的标签时，其实只有44岁的年龄 。与年轻的狗相比，老年犬需要更多的定期健康监测，如果有任何潜藏疾病迹象都可以更早发现 。由于狗衰老的速度很快，建议每六个月就去宠物医生那里检查一次 。
狗的一年相当多大岁数？有何依据？
首句给出答案：狗狗年龄跟我们年龄的换算，不是直线关系，而是曲线关系 。狗狗1岁等于我们的30岁，4岁等于52岁，9岁等于66岁 。虽然狗狗的寿命没有我们的长，但好消息是狗狗比我们老得慢 。以前有一个最简单的计算公式，把狗狗的年龄乘以7，就等于人类的年龄 。比如一只4岁的狗狗，等于我们的28岁 。乘以7只是简单计算，狗狗年龄跟我们的年龄对照，不是线性关系，而是曲线对照 。
下图是最新，也是最确切的计算曲线 。从图里可以看到，狗狗在小时候长得飞快，第1年等于我们的30年 。狗狗在出生后的第一年里就度过了它的幼儿期、青春期，进入成年期 。到狗狗4岁的时候，已经等于我们的52岁了，而不是以前认为的28岁 。不过以后的时光就慢下了脚步，4岁到14岁，进入老年的狗狗变化没有以前那么快了，它有一段很长很安详的老年时光 。
这张计算曲线图，发表在2020年7月2日出版的《细胞系统》期刊上 。加州大学圣地亚哥分校医学院团队，基于表观遗传学的原理，把狗狗基因组中的DNA甲基化和人类基因组对比 。表观遗传学中的DNA甲基化可以用来确定细胞、组织和生物体的年龄 。简单地说，我们可以根据脸上的皱纹来判断一个人的年龄，而DNA甲基化就是基因里的皱纹 。
以前，生物学家只把基因组内这些变化在同物种之间对比，这次的研究是第一次进行跨物种（人类和狗狗）之间的比对 。团队的观测对象是104只拉布拉多犬，年龄从刚出生到16岁 。分析它们的血液样本，进行基因测序比对 。根据数据，画出了狗狗的表观遗传钟 。表观遗传学和生理学的观察一致，比如拉布拉多出生第8周时等于人类婴儿的9个月，这时候，狗宝宝和人类宝宝都长出了乳牙 。
拉布拉多的预期寿命为12年，正好等于全球人类预期寿命的70岁 。这组分析结果是基于拉布拉多的血液数据，狗狗的种类很多，有些种类的寿命比其他种类的要长，因此不同种类的狗狗年龄在细节上还有细微差别 。狗狗跟我们生活在一起，周围环境对狗狗健康的影响跟对我们的影响一致，比如空气、水源、食物，包括室内装修散发出来的化学气体 。
另外，狗狗获得的保健水平也跟我们相当，打防疫针，生病能及时就医 。所以观察狗狗的衰老过程，可以获得相应的信息，用来预测我们以后衰老时会遇到的情况 。狗狗年龄跟人类年龄对照分析，不仅仅只局限在了解狗狗这一方面 。生物学家期望通过研究狗狗的衰老过程，能找到干预人类衰老的措施，延长人类的健康寿命 。参考资料：1、Quantitative Translation of Dog-to-Human Aging by Conserved Remodeling of the DNA Methylome，by Tina Wang etc., July 02,2020, Cell Systems 。
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