凡到天安门前参观的人们 ， 肯定要一睹华表的风采 。汉白玉雕刻的华表 ， 周身雕刻精致 ， 浑圆挺拔 ， 直冲云霄 ， 与雄伟美丽的天安门城楼一起 ， 构成了一幅庄严肃穆的图画 。
那么这对华表除了雄伟、庄严的外表 ， 它有怎样的历史演变？又有着什么样的意义呢？
华表是一种巨大石柱 ， 主要用来做古代宫殿、陵墓等大型建筑物前面的装饰物 。原为木制的高柱 ， 其顶端用横木交叉成十字 ， 似花朵状 ， 起某种标识作用 ， 故称之为华表 。
相传华表既可以作为道路的标志 ， 又有方便路人“谏言”的作用 ， 出现于原始社会的尧舜时代 。
当时 ， 人们在交通要道设立一个木柱 ， 作为识别道路的标志 ， 后来的邮亭、传舍也用它作标识 ， 它的名字叫做“桓木”或“表木” ， 后来统称为“桓木” ， 因为“桓”与“华”音相近 ， 后来世人慢慢地读成了“华表” 。
除了可以做道路的标志 ， 华表还有一个功能 ， 就是让人们在上面刻写自己的意见 ， 因此华表又叫做“诽谤木” 。根据史料记载 ， 舜在位的时候就有这种诽谤木了 。只是当时“诽谤”一词的含义与今天不同 ， 今天的“诽谤之义”是指造谣污蔑 ， 而古时诽谤的意思是指议论是非、提意见 ， 所以古时的“诽谤木”相当于今天的“意见箱” 。
为什么用华表来记载人们的意见呢？因为华表作为道路的标志 ， 通常都安置在路口 ， 那里人来人往 ， 容易滋生各种争议和意见 。在那里设置华表 ， 有助于君王广泛听取百姓心声 ， 据以实施各项民政措施 。
然而随着时间的流逝 ， 封建君主将这流传甚广的“诽谤木”形式纳入皇家专用 ， 将大木柱雕刻上龙、云之纹 ， 以表示君王是龙的化身、云海上的天子 ， 安置于皇宫或帝王陵寝之前 ， 成为皇家建筑的一种特殊标志 。
关于天安门的华表 ， 有着更富内涵的传说 。
天安门共有两对华表 ， 分别立于天安门前后 。天安门前的华表 ， 柱顶上雕刻了一个蹲着的神兽 。据说这神兽名叫“犼” ， 是专门用来守家看户的 。天安门前华表上的“犼” ， 兽头面向宫外 ， 其用意是希望君王不要沉溺于山水风流而不理朝政 ， 因该兽有着这层意义 ， 所以又被叫做“望君归” 。
而天安门里边的一对华表 ， 其顶端同样也蹲立着一座石兽“犼” 。不过这只“犼” ， 面向北方 ， 朝着宫殿的方向 ， 其用意是劝诫君王不要沉溺于后宫玩乐 ， 要经常寻访民情 ， 所以这只“犼”叫做“望君出” 。
这些关于华表的故事 ， 充分传达了百姓希望君王勤勉、亲民的感情 。
关于华表的起源和作用 ， 一般有这么几种说法：
第一、华表起源于尧舜时期的“诽谤之木” ， 说白了就是直达帝王的“意见箱” 。
晋朝学者崔豹在《古今注·问答释义》中写道：“问曰：‘ 尧设诽谤之木 ， 何也？’答曰：‘今之华表木也 。以横木交柱头 ， 状若花也 ， 形似桔橰 ， 大路交衢悉施焉 。或谓之表木 ， 以表王者纳谏也 。亦以表识衢路也 。’”在其他文献中也早就有尧在国都主要路口设置诽谤木的记载 ， 其目的一是作为路标 ， 给百姓指引道路 ， 另外 ， 百姓还可以在华表上刻下对君王的意见以及对国政的建议 ， 是最早的“涂鸦版意见箱” 。
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