新视野号,75亿公里之外( 二 )


新视野号从飞越中发回的每批照片都有助于提升我们队2014 MU69的认识:第一批照片揭示它像是两叶片组成的块状,由此它被命名为畸形的“空间花生”,二月早些时候,新的照片显示这花生实际上更加丰满 。现在,约翰霍普金斯大学应用物理实验室已经发布了最好的照片 。航天器的远摄远程侦察成像仪LORRI以110英尺/像素的分辨率展示了2014MU69的表面 。
新视野号抵近Ultima Thule,NASA是否决定调整其行进路线?
美国宇航局的新视野号,即将在新年凌晨时分飞过 2014 MU69,向着更远的世界展开探索 。科学家们经过了一系列的检查和轨迹修正,以确保新视野号能够处于探索神秘天体“Ultima Thule”(又称“天涯海角”)的正确轨道上,避免与太阳系外围潜在的碎片发生碰撞 。12 月 15 日,危险观察小组的 12 名研究人员刚刚表示,通过远程侦察成像仪(LORRI)的观察,证实新视野号目前的进近路线是安全的 。
【2014 MU69 想象图,这是一颗在冥王星外 10 亿英里轨道运转的柯伊伯带天体】NASA 曾表示,如果在 Ultima 附近发现卫星(或环带),那他们会选择让新视野号修正路线,从更远的地方飞过 。不过据危险评估小组负责人 Mark Showalter 所述 —— 团队完全一致地认为,新视野号应保持在更近的轨道上 —— 最终领导也听取了他们的建议 。
随着新视野号的迫近,Ultima Thule 的影像正变得越来越明亮 。很快,飞船将以 3500 公里(2200 英里)的超近距离,飞掠这颗神秘天体的上空 。作为对比,当年新视野号是在距离冥王星上空 1.25 万公里(7800 英里)的地方飞掠的 。飞掠 Ultima Thule 的这一次,最近距离只有前者的 1/3。
【新视野号,75亿公里之外】【新视野号贴面飞过 Ultima Thule,将为科学家们提供宝贵的图像和数据】12 月 26 日,新视野号转入了“安全模式”—— 即便航天器出现了故障,也能确保继续执行后续的科学任务 。通常情况下,地面团队可以帮忙作出远程决策 。但由于信号传递需要 12 个小时,这在近距离略过 Ultima Thule 时,是有相当高的风险的 。

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