在历史上， 真正的关羽不过是一员普通的武将， 但是， 这位战功平常的将军却成了备受万民敬仰的关帝爷 。 这到底是为什么呢？
关羽字云长， 河东解州（今山西解州）人氏 。 因杀人逃亡河北涿郡， 与张飞一起投奔正在招兵买马的刘备 。 刘备因军功升任平原相， 关羽和张飞则为别部司马 。 此后， 刘备在战争中屡遭挫败， 关羽一度依附曹操， 并因解“白马之围”被封为“汉寿亭侯” 。 后来， 关羽辞别曹操寻归刘备 。 赤壁之战后， 刘备入川， 留关羽镇守荆州 。 刘备称汉中王， 封关羽为前将军 。 219年， 关羽发兵攻魏， 降于禁， 斩庞德， 威震华夏 。 同年吕蒙白衣渡江， 偷袭荆州得手， 关羽败走麦城， 被擒身亡 。 后来， 蜀国后主谥之为“壮缪侯” 。
据传， 关羽死后， 屡屡显灵， 保佑一方百姓， 尤其是下层的弱势小民， 因此受到民间的崇拜 。 因战乱或生活所迫流离出来的游民在浪迹江湖过程中， 会有一种强烈的无力感， 他们特别需要关羽这样的英雄所具备的无所畏惧、重朋友、讲义气的精神 。 再加上关羽本人也是游民出身， 所以为下层民众所认同 。
到了宋代， 通俗文艺兴起， 说三国成为其主要话题 。 而其中的关羽戏成为当时“说话”的热门， 并为不同阶层的人们所喜闻乐见 。 宋元之际， 评话和小说中构造出“桃园三结义”、“夜读春秋”、“青龙偃月刀”、“赤兔马”、“千里走单骑”、“过五关”、“斩六将”、“古城聚义”、“华容道义释曹操”等情节， 关羽的形象日渐丰满并开始定型 。 民间对关羽的信仰和崇拜引起了统治者的重视 。 为了褒扬勇武、忠诚和重义精神， 宋朝以后的皇帝不断加封关羽 。 宋徽宗先追封关羽为“忠惠公”， 再进为“崇宁真君”， 后又封为“昭烈武安王”和“义勇武安王” 。 宋高宗封关羽为“壮缪义勇武安王” 。 宋孝宗封关羽为“壮缪义勇武安英济王” 。 元文宗封关公为“显灵义勇武安英济王” 。 明太祖朱元璋明令拜关公， 并在洪武二十七年在南京建关公庙 。 明神宗封关羽为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君” 。 从此以后， 关羽就成了“关帝”爷了 。
【关羽是如何从一名武将变成万民敬仰的关帝爷的】到清朝， 对关羽的崇拜更是登峰造极 。 顺治皇帝封关羽为“忠义神武关圣大帝” 。 康熙帝封关羽为“伏魔大帝”， 并于1703年亲临关公故乡解州拜灵题匾 。 乾隆帝加封关羽为“忠义神武灵佑关圣大帝” 。 嘉庆、道光、咸丰、同治年间， 皇帝又多有加封题字匾 。 到光绪年间， 关羽的封号为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”， 长达26个字 。 政府的推崇， 在关羽崇拜中起到了推波助澜的作用， 致使民间关帝崇拜之风更盛 。 民众把关帝视为武神、财神和正义之神 。 当人们需要帮助的时候， 都会祈求关帝保佑 。
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