所以战后各国开始追求研发中型通用用途的坦克（ general-purpose medium tank），这便是战后第一代主战坦克的开端 。随着坦克主炮技术的发展，主战坦克的装甲经历了先薄后厚的过程 。先变薄是因为这时候的坦克主炮口径增大，以及动力和传动系统的加强，需要的空间大大增加，但是装甲技术出现了瓶颈，破甲弹的出现彻底堵死了堆砌钢装甲这条路 。
厚重的装甲不仅无法提供有效防御，反而会拉低功率重量比，得不偿失，所以干脆破罐子破摔，放弃了装甲防护 。代表性的有AMX30、豹1，这俩坦克分别是36吨、42.5吨，但是装甲薄的可怜，几乎是裸奔状态 。豹1有42.5吨的身板，但是装甲最厚处才区区70mm随着复合装甲研制成功，主战坦克的重量才再次迈上一个台阶 。
第三代主战坦克拥有大口径主炮和厚重的复合装甲和钢装甲，甚至还可以披挂附加装甲，但是最大公路速度可以达到70km/h，速度并没有被拖累 。三代坦克重量动辄达到50、60吨，像M1A2 Sep v3甚至达到了80吨 。。。所以到了第三代主战坦克，甭管是T-90、M1A2，99A，豹二，还是挑战者2，按二战标准都已经是重型坦克了，只是我们不再这么叫了 。
重型装甲车能代替轻型坦克吗？
BAE Systems和GeneralDynamics都已经被美国陆军选中分别制造12辆中型装甲原型车 。作为Mobile ProtectedFirepower（以下简称MPF）项目的一部分，这两份价值3.76亿美元的合同旨在为步兵旅战斗队(IBCT)开发一套灵活的多地形平台 。据了解，轻步兵战斗队在执行任务中要求速度快并且还要抵达重步兵很难到达的前线 。
【轻型中型重型坦克怎么区分,中型坦克和重型坦克】然而问题是，美国陆军IBCT目前的装备在火力和装备上都比较匮乏，很多时候这些部队不得不依靠军用悍马车牵引轻型火炮 。为了解决这个问题，MPF项目已经向BAESystems Land
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