整个东周名存实亡 。西周和东周分别很好理解，周武王伐纣灭商后，建立周朝，都城镐京，在今天西安附近 。周平王时，周的都城东迁到洛邑，周变为东周 。比如西周东周就是因为当时周朝国度从镐京（陕西西安）动迁到洛邑（河南洛阳），根据国都的一次变迁，后人为区分这两个政权，所以叫做西周和东周 。
东周天子有多穷？
东周天子丧失权威后，诸侯停止朝贡，王室的经济来路被切断，而国家机器依然要运转，象征天子威仪的各种仪仗和形式一样不能少，那么庞大的开销最终将不堪负重 。周室财政危机频发，甚至连天子的伙食费都成了问题 。天子私有地盘的不断浓缩，为了维持高额王室花费，周天子一度债台高筑 。那么，史书中记载周天子的经济状况到底有多尴尬？《左传·隐公三年》载：“天王崩……武氏子来求赙，王未葬也 。
”前720年，周平王崩，周室大臣武氏子千里迢迢去鲁国求取办丧事的财物 。堂堂周王室居然连天子的丧葬费也花不起了，只能求助于礼仪之邦的鲁国 。但我们都知道，鲁国本也是个小国，周王室居然连这样一个小国都不如了 。《左传·隐公六年》载：“冬，京师来告饥 。公为之请籴于宋、卫、齐、郑，礼也 。”前717年，周王室派人向鲁国求救，告知天子快要断伙食了 。
情况比较紧急，毕竟丧葬可以拖，吃饭可没法等，人命关天的事 。但鲁国也富不到哪去，鲁隐公没法子，只得请求向宋、卫、齐、郑四个大国购买粮食 。本该属于天子的粮食居然要向诸侯去买，而且还得由鲁国出面，堂堂周天子连里子都丢光了 。《左传·桓公十五年》载：“天王使家父来求车 。”前697年，周桓王派家父向鲁国求车，但按规定这是不符合周礼的，诸侯没有向天子贡车辆的礼法 。
周桓王想必车破旧了，想换辆新的，但王室拮据，只好顾不得老脸向鲁国索取 。可怜的周王室衰弱后，也只能向重视礼仪的鲁国撒撒娇，但殊不知，鲁国也是自身难保，从鲁国史官的语气中可窥见鲁国也是挺无奈的，还稍带不满，都说养儿防老，周天子那么多子孙，凭什么偏要鲁国一家供养？《左传·文公九年》载：“毛伯卫来求金 。”前618年，周室大臣毛伯卫来鲁国索取金帛，做什么？原来，周襄王死了一年了，由于经费问题棺椁一直无法下葬 。
从以上记载来看，每逢天子驾崩，周室就要爆发一次金融危机，于是每次低声下气地向鲁国求救 。你们真把鲁国当金山银矿啊！这还在春秋早期，情况算好的，拼拼凑凑也可以勉强混日子 。到了春秋晚期，周天子的处境就更为糟糕了 。在周敬王之后，王室发生了王子朝之乱，晋国平定内乱把王子朝赶出洛阳王城，王子朝居然把周王朝的图书馆都背着跑了 。
看到这里有些小伙伴可能不大明白，不就丢了几本书嘛 。当初，夏朝太史见夏桀无道，载着典藏投奔商汤；商朝内史见纣王无道，载着典藏投奔周人（《吕氏春秋·先识》） 。可见，在先秦时代，国家典藏是维系一个政权的核心主干，包括太庙的各种礼器 。典藏礼器在，国家就安在 。王子朝在楚地被王室派来的人杀死后，连同典藏一起失踪了，成了千古之谜 。
这个时候周天子有多穷？可以说，穷得连家当都丢光，只剩一条裤衩了 。王子朝之乱后，从此小小周王室就不太平了，大臣开始专权，比如单氏取周（韩非子语），周天子已经名存实亡 。这还不是最可悲的，到了战国，已经被诸侯瓜分的芝麻粒大的周王室居然再次发生内乱，这一回，干脆将王室一分为二，各自为政，等于两兄弟爪分四合院，一个住东厢，一个住西厢，都自称自己是主人，对方是客居 。
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