在人工制墨发明之前，一般利用天然墨或半天然墨来做为书写材料 。史前的彩陶纹饰、商周的甲骨文、竹木简牍、缣帛书画等到处留下了原始用墨的遗痕 。文献记载，古代的墨刑（黥面）、墨绳（木工所用）、墨龟（占卜）也均曾用墨 。
经过这段漫长的历程，至汉代，终于开始出现了人工墨品 。这种墨原料取自松烟，最初是用手捏合而成，后来用模制，墨质坚实 。据东汉应劭《汉官仪》记载：“尚书令、仆、丞、郎，月赐愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚 。”愉麋在今陕西省千阳县，靠近终南山，其山右松甚多，用来烧制成墨的烟料，极为有名 。
从制成烟料到最后完成出品，其中还要经过入胶、和剂、蒸杵等多道工序，并有一个模压成形的过程 。墨模的雕刻就是一项重要的工序，也是一个艺术性的创造过程 。墨之造型大致有方、长方、圆、椭圆、不规则形等 。
墨模一般是由正、背、上、下、左、右六块组成，圆形或偶像形墨模则只需四板或二板合成 。内置墨剂，合紧锤砸成品 。款识大多刻于侧面，以便于重复使用墨模时，容易更换 。墨的外表形式多样，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆边墨 。
3、文房四宝——纸
我们都知道纸是中国古代四大发明之一，曾经为历史上的文化传播立下了卓著功勋 。即使在机制纸盛行的今天，某些传统的手工纸依然体现着它不可替代的作用，焕发着独有的光彩 。古纸在留传下来的古书画中尚能一窥其貌 。
在纸张发明之前的很长一段时间内，人们是采用什么来作为记事材料的呢？根据文献和实物资料，最早的人们是采用结绳来记事的，遇事打个结，事毕解去 。后来又在龟甲兽骨上刻辞，所谓“甲骨文” 。在青铜产生以后，又在青铜器上铸刻铭义，即“金文”或“钟鼎文” 。再后，将字写在用竹、木削成的片上，称“竹木简”，如较宽厚的竹木片则叫“牍” 。同时，有的也写于丝织制品的嫌帛上 。先秦以前，除以上记事材料外，还发现了刻于石头上的文字，比如著名的“石鼓文” 。
纸是在东汉由蔡伦发明的，但近年的考古发掘却对此提出了疑问 。随着西北丝绸之路沿线考古工作的进展，许多西汉遗址和墓葬被发现，其中也不乏纸的遗物 。这些右纸均据其出土的地点而被冠名 。
从目前出土古纸自身的年代顺序，可以分别排列为：西汉早期的放马滩纸，西汉中期的灞桥纸、悬泉纸、马圈湾纸、居延纸，西汉晚期的旱滩坡纸 。这些纸不但都早于蔡伦纸，而且有些纸上还有墨迹字体，说明已用于文书的书写 。
现在认为最好的书写纸是宣纸，宣纸产于中国安徽宣州市，因此称为宣纸 。这里山清水秀，溪水潺潺，为手工制造宣纸提供了丰富的自然资源檀皮、草料、调料、溪水等等 。这里的人们世代相传手工技艺制作宣纸，以为生计 。从古至今已有近千年历史，历代王朝都把安徽泾县宣纸列为“贡品”，安徽宣纸在国际博览会上多次获得金奖，畅销国内各省市及日本、东南亚、欧美各国 。
宣纸的闻名始于唐代，唐书画评论家张彦远所著之《历代名画记》云：“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写 。”这说明唐代已把宣纸用于书画了 。另据《旧唐书》记载，天宝二年（743年），江西、四川、皖南、浙东都产纸进贡，而宣城郡纸尤为精美 。可见宣纸在当时已冠于各地 。南唐后主李煜，曾亲自监制的“澄心堂”纸，就是宣纸中的珍品，它“肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时 。”
宣纸具有“韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强[”等特点，并有独特的渗透、润滑性能 。写字则骨神兼备，作画则神采飞扬，成为最能体现中国艺术风格的书画纸，所谓“墨分五色，”即一笔落成，深浅浓淡，纹理可见，墨韵清晰，层次分明，这是书画家利用宣纸的润墨性，控制了水墨比例，运笔疾徐有致而达到的一种艺术效果 。再加上耐老化、不变色 。少虫蛀，寿命长，故有“纸中之王、千年寿纸”的誉称 。
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