很多人自称文化人，但要是问到你文房四宝“笔墨纸砚”最基本的知识：产地、材料、种类、用途是什么？你能做到不大眼瞪小眼？
华夏文明的巧思
文房四宝
文房四宝是指中国独有的文书工具，即笔、墨、纸、砚 。文房四宝之名，起源于南北朝时期 。历史上，“文房四宝”所指之物屡有变化 。自宋朝以来“文房四宝”则特指：
湖笔（浙江省湖州)
徽墨（安徽省徽州)
宣纸（安徽省宣州)
端砚（广东省肇庆，古称端州）
先说说“笔”
笔是一种源于春秋战国时代的传统书写工具和绘画工具 。用禽、兽或人的胎毛制成的笔 。被列为中国的文房四宝之一 。分硬毫、兼毫、软毫 。
初用兔毛，后亦用羊、鼬、狼、鸡、鼠等动物毛 。笔管以竹或其它质料制成 。
我国最有名的笔是出自浙江湖州的湖笔，河南的太仓毛笔，河北的侯店毛笔以及湖南湘阴的长康毛笔，江西的文港毛笔 。
湖笔选料讲究，工艺精细，品种繁多，粗的有碗口大，细的如绣花针，具有尖、齐、圆、健四大特点 。
尖：指笔锋尖如锥状；
齐：笔锋撮平后，齐如刀切；
圆：笔头圆浑饱满；
健：笔锋挺立，富有弹性 。
制作毛笔笔头的原料以羊毛、黄鼠狼尾毛、山兔毛、石獾毛、香狸毛为多，猪棕、马尾、牛尾、鸡毛、鼠须、胎发等也广为使用 。毛笔杆多用竹管，如青竹（烤红）、紫竹、斑竹（湘妃竹）、罗汉竹等，也有用红木、牛角、骨料、象牙、玉石作杆的，更显华贵 。
各类毛笔的制作都须经过选料、除脂、配料、梳洗、顿押、卷头、拣齐、扎头、装头、干修、粘锋、刻字、挂绳等工序 。概括起来则俗称“水盆”（在水盆中操作的工序）和“干活”（装头、干修等无水工序）两大工序 。
再说说“墨”
墨是中国古代书写和绘画用到的墨锭 。徽墨（安徽省徽州)最为著名 。墨的主要原料是炭黑、松烟、胶等，是碳元素以非晶质型态的存在 。通过砚用水研磨可以产生用于毛笔书写的墨汁，在水中以胶体的溶液存在 。
在人工制墨发明之前，一般利用天然墨或半天然墨来做为书写材料 。墨的发明大约要晚于笔 。
墨分“松烟墨”和“油烟墨”两种，松烟墨以松树烧取的烟灰制成，特点是色乌，光泽度差，胶质轻，只宜写字 。
油烟墨多以动物或植物油等取烟制成，特点是色泽黑亮，有光泽 。
中国画一般多用油烟，只有着色的画偶然用松烟 。
制墨的方法配料各家不同，常常秘而不宣 。通常包括鸡蛋白、鱼皮胶、牛皮胶和各种香料、药材 如丁香、紫草、秦皮、苏木、白檀、苏合香、珍珠等 。各种配料有一千种以上 。
墨烟的原料包括桐油、菜油、豆油、猪油、和松木；其中以松木占十分之九，其余占十分之一 。
从制成烟料到最后完成出品，其中还要经过入胶、和剂、蒸杵等多道工序，并有一个模压成形的过程 。墨的外表形式多样，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆边墨 。
古人论画时讲用墨有四个要素：
一是“活”，落笔爽利，讲究墨色滋润自然；
二是“鲜”，墨色要灵秀焕发、清新可人；
三是“变幻”，虚实结合，变化多样；
四是“笔墨一致”，笔墨相互映发，调和一致 。
磨墨的方法是要用清水，若水中混有杂质，则磨出来的墨就不纯了 。加水不宜过多，以免将墨浸软，或墨汁四溅，以逐渐加入为宜 。磨墨要用力平均，慢慢地磨研，磨到墨汁浓稠为止 。用墨要新鲜现磨，磨好了而时间放得太久的墨称为宿墨，宿墨一般是不可用的 。
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