近年来受日本漫画家尾田荣一郎的《onepiece》影响，一股海盗热席卷ACG圈，德普的《加里比海盗》系列大红大紫，加之中国本土的《水浒传》梁山好汉情怀，除了早已成为历史的倭寇，海盗在不少人心目中成了某种浪漫主义英雄人物般的存在 。彼得·莱尔在这本《全球海盗史》中则破除了这层浪漫主义的面纱，为我们展现了一千多年来海盗在全球范围内的发展史及真实面貌 。
本书的写作放眼全球，不再局限于某一个特定海域的海盗发展 。全书以时间为界限，划分了三个海盗史时期，第一阶段是公元700-1500年，第二阶段是公元1500年-1914年，第三阶段是1914年至今 。第一个界限即公元1500年，这是大航海时代的开端，第二个界限即1914年，随着第一次世界大战爆发，全球化时代也同时到来了 。
在全球化带来的经济贸易特别是海洋贸易影响之下，作者敏锐地发现一度淡出人们视线的海盗行为在这股影响之下再度发展起来，新世纪的海盗行为与全球化密不可分，对抗新世纪的海盗同样需要全球化的联合行动 。因此在书中作者先是写了各地海盗相互独立但颇为类似的发展历程，逐步写到全球化的海盗行为 。
在本书中作者特别提出了一个关于海盗的概念——私掠海盗，私掠海盗在行为上与一般海盗没有区别，都是通过暴力手段劫掠海上的船只，带走值钱的宝物或者需要的一切，以此获得财富 。区别只在于私掠海盗手头上有某国官方的私掠许可证，是持证上岗的 。有了上岗证的私掠海盗有些类似于《onepiece》里面的“王下七武海”，成了给其发证的国家统治者的爪牙，专门袭击敌对国家的商船 。私掠海盗被抓了之后通常也不会像一般海盗一样直接被判死刑，而是当做俘虏对待，还有生还的机会，就看给其发证的国家是否赎回了 。
作者在本书中写到的私掠海盗，在东方海洋世界里还是非常少见的，几乎没有，这个概念本身对于东方人来说就不存在 。但在前两个海盗史阶段的欧洲各个海洋帝国及地中海沿岸诸国中，私掠海盗不仅是大量存在的，还是非常有必要存在的 。那时候各个沿海国家为了与敌对国家开展海上竞争，非常需要一支强大的海洋舰队 。然而那时候国家如果出资建设海洋舰队的话，在那时成本是非常高的，与得到的利益并不对等 。这样就让各国统治者相继通过颁发许可证的形式让那些海盗为己所用，成为打击敌对势力的私掠海盗，既省下了成本也达到了目的 。因此作者说海盗不过是统治者的工具而已，当海洋贸易更有经济价值之后私掠海盗的代理人战争就失去意义了，海盗事业也就慢慢沉沦了 。
上面这个看似两全齐美的方案在初期的确起到了作用，然而也为自己国家的发展埋下了隐患 。作者在书中写到海盗的产生因素、诞生条件时其实就为之后关于私掠海盗的描写埋下了伏笔，说白了，私掠海盗终归还是海盗 。海盗之所以会选择走上海盗这条路，起初也许有的人是受生活所迫不得已而落草为盗，但在尝到了当海盗的甜头之后，人类贪婪的本性也就一发不可收拾 。
作者在书中通过将普通水手及正规海军的收入与同时期的海盗船员的收入进行对比，就会惊人的发现当海盗确实收入丰厚 。作者在书中还明确指出一点，海盗是一份高风险高回报行业，但并不代表所有的海盗都是一群亡命之徒 。这一点与世俗过往的观念实在很不一样，就我们看来，海盗不就是把脑袋拴在裤腰带上刀口上舔血的营生嘛 。其实绝大多数海盗的主要目的是财富而非杀戮，对于海盗来说，能够靠升起海盗旗让对方乖乖投降交出财富就绝不开炮，能够智取的绝不硬拼 。虽然说在那个时候海盗一旦被抓到就绝无活路，但如果能不流血牺牲的话海盗还是会选择不流血 。
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