1、周朝
据《礼记》所言，周朝后妃的序位是：天子有后、有夫人、有世妇、有嫔、有妻、有妾 。天子内廷后圯的等级建置与天子外廷的官僚机构是相对应的 。天子立六百、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天子之外治，以明章天下之男教，达到外和而国治的目的 。天子后也立六官、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，使天下内和而家理 。以此而言，在家国一统的传统社会，天子后作为天子的配偶，“正位宫闱，同体天王”，在君主政治中有一席之地 。她们的职务是听天下之内治，以与天子的外治相配合 。
2、秦朝
秦朝灭亡六国，那些亡了国的妃嫔、公主们“辞楼下殿，辇来于秦，朝歌夜弦，为秦宫人” 。故秦朝后宫，宫备七国，爵列八品 。秦始皇每攻破诸侯，便在咸阳北阪上仿造其宫殿，将俘获的诸侯美人以及钟鼓声乐充实其中，所以杜牧的《阿旁宫赋》说，秦皇后宫后妃美女洗胭脂的水将渭水都染成红色，可见其后宫妇女之多 。帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，嫡（妻）曰皇后 。妾皆称夫人 。夫人之下，还有美人、良人、八子、七子、长使、少使等 。可惜秦朝后宫虽人数众多，却除了秦始皇的母亲赵太后外，余无一人青史留名 。
3、西汉
西汉初期，沿袭了秦时的皇后称号 。又设置了美人、良人、八子、七子、长使、少使等妃嫔的称号 。
汉武帝时增加了婕妤、 烃娥、容华、充依
至汉元帝又新置了昭仪，又有五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使等 。
妃嫔等级扩充到十四等 。且各有爵位：昭仪位视丞相，爵比诸侯王 。婕妤视上卿，比列侯 。烃娥视中二千石，比关内侯 。容华视真二千石，比大上造 。美人视二千石，比少上造 。八子视千石，比中更 。充依视千石，比左更 。七子视八百石，比右庶长 。良人视八百石，比左庶长 。长使视六百石，比五大夫 。少使视四百石，比公乘 。五官视三百石 。顺常视二百石 。无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者皆视百石 。上家人子、中家人子视斗食俸 。
五官以下，葬司马门外 。
汉时，只有先朝的皇后可被尊为皇太后 。如嗣皇帝是妃嫔所生或从皇族宗室中过继而来者，其生母皆不得称（皇）太后 。但也有个别例外 。如汉哀帝是诸侯王之子过继而来，其祖母傅昭仪被尊为帝太太后、皇太太后，生母丁姬被尊为帝太后 。再加上已被尊为太皇太后的汉成帝母王政君，已为皇太后的成帝皇后赵飞燕，宫中一时出现了四位太后并尊的奇景 。
4、王莽新朝
王莽新政以恢复周礼相标榜，故他的后宫之制完全采纳了《礼记》和《周礼》的说法 。其罢汉朝妃嫔称号，模仿先秦时期，自创了和、嫔、美、御四等称号 。和三人，嫔九人，美二十七人，御八十一人 。其他各朝也是以此为基础而各有增减 。
5、东汉
东汉光武帝建国，去繁为简，妃嫔称号共有四等：贵人、美人、宫人、采女 。
贵人授予金印紫绶，俸禄为粟数十斛 。美人、宫人、采女则没有爵位和俸禄 。
值得一提的是，西汉时期诸侯王正妻称王后，母称王太后 。东汉时，随着诸侯王封地日渐缩减，王后被改称为王妃，王太后改称王太妃 。
【古代后宫嫔妃的的等级划分】汉时太子妻妾分三等，正妻称妃，妾曰良娣、孺子 。
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