肉味鲜美 ， 并为珍贵补品 。现属国家一级保护动物 。已有人工养殖 。
鼋又叫沙鳖、蓝团鱼、绿团鱼等 ， 是淡水龟鳖类中体形最大的一种 ， 体长为80—120厘米 ， 体重约50—100千克左右 ， 最大的超过100千克 。外形和常见的中华鳖很相似 ， 浑身都被以柔软的皮肤 ， 没有龟类那样的角质盾片 ， 背、腹两面由骨板包被 ， 左右两侧连结起来 ， 形成一副特别的“铠甲” ， 但也与中华鳖有很多区别 ， 除了体形较大之外 ， 吻部极短 ， 不象中华鳖那样长而尖 。它的头部较钝、宽而较扁 ， 鼻孔小 ， 位于吻端 ， 吻部较短 ， 不突出 。身体扁平 ， 呈圆形 ， 扁而薄 ， 背部较平 ， 背甲不凸起 ， 呈板圆形 。颈的基部和背甲的前沿较为光滑 ， 后部有瘤状的突起 。背部呈褐黄色或褐绿色 ， 头部、腹部为黄灰色 ， 尾巴和后肢为黄灰色 ， 后肢的腹面有锈黄色的斑块 。第三、第五趾的趾端具爪 ， 趾间的蹼较大 。肛门呈灰黑色 。
鼋在我国历史上早有记载 ， 《录异记·异龙》中有：“鼋 ， 大鳖也 。”《尔雅翼·鼋》中也说：“鼋 ， 鳖之大者 ， 阔或至一二丈 。”周穆王出师东征到达江西九江时 ， 曾大量捕捉鼋等爬行动物来填河架桥 ， 留下了“鼋鼍为梁”的成语故事 。东汉时的许慎在《说文》中也指出：“甲虫惟鼋最大 ， 故字从元 ， 元者大也 。”因为鼋的头颈后部常有疣状的突起 ， 所以在我国民间还称它为“癞头鼋” ， 并认为其十分凶猛 ， 可以伤人 ， 因为它的力气的确很大 ， 可以驮数百千克重的物体而依旧行动自如 。在我国古典名著《红楼梦》的第23回中 ， 宝玉言语不慎 ， 惹恼了黛玉 ， 转身就走 ， 宝玉着了急 ， 忙向前拦住说道：“好妹妹 ， 千万饶我这一遭 ， 原是我说错了 。若有心欺负你 ， 明儿我掉在池子里 ， 叫个癞头鼋吞了去 ， 变个大忘八 ， 等你明儿做了‘一品夫人’病老归西的时候 ， 我往你坟上替你驮一辈子的碑去 。”事实上 ， 鼋偶尔有伤人的现象并非出于本性 ， 而主要是为了自卫 ， 尤其是对那些恶意在岸上围困和捉弄它的人 ， 只要被它一口咬住 ， 就会宁死不松口 ， 而在通常情况下 ， 它是不会主动向人进攻的 。有趣的是 ， 在水面上漂浮不动的人 ， 有时会被鼋误认为是“尸体”而撕咬 ， 但在水中游泳的人却从未有被鼋咬伤的现象发生 。
鼋在国外见于越南、缅甸等地 。在我国分布于广东、广西、海南、江苏、浙江（青田、桐乡）、福建和云南等地 ， 安徽的鼋则可能于19世纪末期绝灭 。江苏太湖以产鼋而著称 ， 《太湖备考》中曾有“古为珍味 ， 今太湖中有之 ， 然不易得”的描述 ， 无锡还有因为突出在湖中的地形酷似鼋头而得名的风景名胜“鼋头渚” ， 可以在此远眺和观赏湖中美丽的风光 。
鼋栖息于水质澄清、流速较缓的江河或水库深处 ， 不常迁移 ， 喜欢栖息在水底.只有在其栖息地发生改变时 ， 才会被迫迁移 ， 并有结群现象 。鼋是夜行性动物 ， 常在晚上游到浅滩觅食螺、蚬、蛙、虾、鱼等动物 ， 且食量极大 ， 通常它能一次吃进相当于体重5％的食物 ， 然后半个月内可以不再进食 。捕食时 ， 鼋会潜伏于水域浅滩边 ， 将头缩入甲壳内 ， 仅露出眼和喙 ， 待猎物靠近时 ， 发出致命攻击 。鼋不仅能用肺呼吸 ， 还能用皮肤 ， 甚至咽喉吸氧 ， 进行呼吸 ， 正是这种特殊的生理功能确保了鼋在水底冬眠时不被淹死！每年11月鼋都会准时开始在水底冬眠 ， 一直到翌年4月 ， 长达半年之久 ， 可谓“睡神” 。而在夏秋季节鼋会每隔一段时间浮出水面进行换气 。
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