对日本人来说天狗的存在是件非常恐怖的事情 。天狗最大的特征是一张赤红色的脸和一个长长的大鼻子，它还有一对翅膀，凭借翅膀天狗可以自由的翱翔于空中，这似乎和中国传说中天狗的形象相距甚远 。
在日本，作为山野神性与神秘性的具像化表现，天狗比其他的妖怪的地位多少要高出一些 。在各种传说中并不只代表恶登场，事实上还有相当多是以善神的形象出现的 。
其中最有名的大概就是鞍马山的鬼一法眼了 。它在义经家破人亡之际收留了他，教他武功、兵法和妖术，最终使义经报仇雪恨 。可见，天狗的善德形象在日本民话中还是很有地位的 。
至此，日本天狗成了妖怪、山神、人文的象征 。
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