总之 ， 在达尔文之前 ， 生物进化已是铁证如山了 ， 一些敢于冲破宗教信仰的束缚的科学家也开始正视这个事实 。早在十八世纪中叶 ， 法国博物学家布封就已认为生物物种是可变的 ， 并大胆地推测所有的动物都来自同一种祖先 。他并且认为地球的年龄要比《圣经》所记载的几千年要古老得多 ， 并把生物物种的变化和地球环境的变化联系起来 。但是在社会的压力下 ， 布封被迫宣布放弃这些离经叛道的观点 ， 因此未能产生什么影响 。
比布封稍后的另一位法国博物学家拉马克则要固执得多 ， 影响也要大得多 。他是第一个系统地研究生物进化的人 。他对生物进化的理解 ， 跟现在并不相同 。在他看来 ， 生物界是一个从最简单、最原始的微生物按次序上升到最复杂、最高等的人类的阶梯 ， 而所谓生物进化 ， 就是从非生物自然产生微生物 ， 微生物进化成低等生物 ， 低等生物进化成高等生物 ， 直到进化成人的过程 。
生物进化论的主要内容有哪些？
他认为 ， 这个进化过程是不断在重复 ， 至今仍在进行着的 。也就是说 ， 在今天 ， 聪明的猩猩仍在尽力进化成人 。拉马克也是试图解释进化现象的第一人 ， 他给出了第一个进化的理论 。这个理论主要有两点：第一 ， 生物体本身有着越变越复杂、向更高级形态进化的内在欲望；第二 ， 生活环境能够改变生物体的形态结构 ， 而后天获得的性状能够遗传 ， 简言之 ， “用进废退” 。
在著名的长颈鹿例子中 ， 拉马克是这么解释长颈鹿的长颈由来的：长颈鹿的祖先经常伸长了脖子去吃树高处的叶子 ， 脖子受到了锻炼 ， 变长了 ， 而这一点可以遗传 ， 因此其后代就要比父母的脖子长一些 ， 一代又一代 ， 脖子就越来越长 。
拉马克的这套理论 ， 并不能说服当时的科学家接受进化论 。这固然有宗教的原因 ， 但也有科学上的怀疑 。比如 ， 拉马克的进化论认为非生物能自然产生微生物 ， 但是当时虽然巴斯德还未做否定自然发生论的著名实验 ， 科学界却已普遍认为有足够的证据表明自然发生论是不正确的 。因此拉马克虽然影响很大 ， 却是往往被当做反面教材来嘲笑和批驳 。生物学界迫切需要有一个象牛顿一样的科学巨人 ， 能够无可置疑地证明生物进化的事实 ， 并且给出合理的解释 。这个巨人 ， 就是达尔文 。
生物进化论有哪些意义？
生物进化可以分成三个层次：微进化（生物群体中基因频率的改变）、新种生成和大进化（从一个类型到另一个类型的跃变 ， 比如从鱼类进化到两栖类） 。现代综合学说完美地解释了微进化和新种生成 ， 并认为由微进化和新种生成的研究所得的结果可以进一步推广到大进化 。但是一些生物学家对这个推论表示怀疑 ， 他们认为生物大进化可能有属于自己的机理 。
按照他们的观点 ， 生物新类型的产生是在生物胚胎发育过程中基因突变的结果 。胚胎发育时的微小突变可以导致成体的巨大变化 。最近发育生物学的研究似乎证明了这一点：如果在胚胎发育过程中 ， 某种基因的表达速度变慢 ， 就会使鱼鳍变成肢足 。可以预见 ， 随着发育生物学的发展 ， 越来越多的大进化难题将被解决 。
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