为什么中世纪的人民会说“城市中的空气是自由的空气” 。中世纪上半叶其实是一个拓荒与定居的时代 。一个原本居住在保护着罗马帝国东北部边境的森林、高山和沼泽之外的新民族，强行闯入欧洲西部平原，并占领了大部分土地 。他们不愿安分守己，和有史以来的拓荒者一样，他们喜欢“在路上”的感觉 。
他们砍倒树木，又用同样的精力来相互厮杀 。他们当中很少有人愿意居住在城市里 。他们坚信“自由”，在赶着羊群穿过吹着劲风的草坡时，喜欢让山林间的新鲜空气灌进他们的胸膛 。当他们失去对旧家的热爱时，便会拔起木桩，去寻找新的牧场 。
弱者相继死去，只有顽强的斗士和跟随他们进入荒野的勇敢的女人存活了下来 。就这样，他们逐渐发展成为一个强大的民族 。他们总是很忙，无暇顾及那些风花雪月的事，也不愿把时间浪费在无谓的争吵上 。
教士是整个村庄里唯一略有学问的人（在公元13世纪中期以前，一个能读会写的男人通常会被当成“柔弱”的人），人们希望他能解决那些没有实际意义的问题 。与此同时，那些日耳曼酋长、法兰克男爵或诺曼底大公们（或者有其他头衔和称号的贵族），占领了原本属于伟大罗马帝国的领土，并在过去繁荣的废墟上建立起属于他们自认为完美的新世界 。
他们尽自己最大的努力来处理好城堡及周边乡村的事务 。他们和所有软弱的百姓一样，谨遵教会的指令 。对于他们的国王或皇帝，他们也异常忠实，如此便能和这些距离遥远但又非常危险的君主们保持良好的关系 。简言之，他们会尽量正确、公正地处理事务，这样既维护了邻居的利益，又保证自己的权益不受损害 。
他们也发现了自己所处的这个世界并不理想，大部分人都是农奴或“长期雇工” 。他们同牛羊住在一起，本身也像牛羊一样，是他们赖以生存的土地的一部分 。他们的命运不算好，但也谈不上悲惨 。可他们又能怎么样呢？毫无疑问，主宰着中世纪生活的伟大上帝，已经尽力将每个人的命运安排到了最好 。如果他决定要让骑士和农奴存在于这个世界上，那么作为教会虔诚的信徒，他们就不该对这种安排提出疑问 。
因此，农奴们并不抱怨，但如果他们的活儿太多，他们就会像喂养不当的牲畜一样死去 。然后，主人会马上做点儿什么，好让农奴们的生活条件有所改善 。但如果世界进步的责任落在这些农奴和他们的封建领主身上，我们很可能还会像12世纪的人们一样生活，牙疼了便念一遍“阿巴拉卡，达巴拉啊”，如果刚好有一位牙医想要靠“科学”来帮助我们，那他只会招来我们的厌恶 。因为我们会觉得，所谓的“科学”是来自穆罕默德信徒与异教徒的花招，它既恶毒又没多大用处 。
等你们长大后便会发现，其实很多人并不相信“进步”，他们还会列出我们现实生活中一大堆的例子，向你证明“世界并没有变化” 。但我希望对于这种言论，你们左耳进右耳出就可以了 。你们看，我们的祖先几乎花了100万年的时间才学会了用下肢直立行走 。又过了许多个世纪，他们才把动物般的咕咕声发展成为可以理解的语言 。书写是一门为后代留存思想的艺术，没有书写，人类就不可能进步，而它的发明也不过发生在短短的4000年前 。
仅仅是在你们的祖父那个年代，人们才有了将自然界的力量用来为人类服务的想法 。因此我认为，人类其实是以一个前所未有的速度进步着 。也许我们对生活上的舒适关注得多了一些，但当一段时间过去之后，这种趋势就会发生改变 。到那时，我们就会忙于解决那些与身体健康、薪资、下水管道和机器无关的问题 。
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