县太爷对牛金星大为不满 ， 但因为他好歹是个举人 ， 有功名在身 ， 便压下了怒火 ， 另找机会再收拾他 。
活该牛金星倒霉 ， 就在王士俊和知县老爷都对他大为不满的时候 ， 复仇的机会来了 。牛佺的妻子不知什么缘故 ， 突然暴病死了 。王士俊便串通了知县张人龙 ， 控告牛金星、牛佺父子虐待人致死 。
知县不问青红皂白打了牛氏父子一顿 ， 押在县监狱中 。又写了一道申文呈报巡按御史 ， 张人龙是官场老手 ， 深知其中关键所在 。果然 ， 不久御史高名衡亲自拍板 ， 革去牛金星父子功名 ， 发配充军 。牛家本来还有几百亩地 ， 有一点家产 ， 这一场官司 ， 折腾得差不多了 。
牛金星性情本就暴躁 ， 这下子更是暴跳如雷 ， 大骂张人龙公报私仇 。
张知县笑吟吟地听他骂完 ， 背着手走了 。牛金星气得差点背过气去 ， 但是自己已经被关到了监狱之中 ， 除了听天由命也没什么办法 。
恰好在这时候 ， 李自成攻下宝丰 。砸开监狱放囚徒时 ， 把牛金星爷儿俩一并给放了出来 。牛金星要借义军的势力报自己的仇 ， 便将自己投到李自成营中 。
说来也巧 ， 李自成的营中 ， 有一名名医叫尚炯的 ， 正是牛金星小时候的学友 。一见之下 ， 两个人都吃了一惊 ， 后来谈起各自的经历 ， 不胜感慨唏嘘 。
尚炯因为是医生的关系 ， 和军中的男女老幼、将领士卒都十分熟悉 。大伙尊他医道高明 ， 称为尚神仙 。尚炯素知牛金星胸怀大志 ， 饱览经世之学 ， 正是义军缺少的人才 ， 于是便在李自成面前极力推荐 。
李自成与牛金星对谈了一次 ， 深感他是一个人才 ， 便将他留在身边 ， 充当谋士 。牛金星通天官风角诸书 ， 于孙吴兵法颇有研究 ， 正对了李自成的需要 ， 所以在军中颇受重用 。
牛金星参加义军后的第一件公干 ， 便是带了一小队义军 ， 找来那两个没来得及逃走的公差 ， 一刀一个给宰了 ， 算是出了一口恶气 。知县已在义军攻城以后 ， 在此乱军中死掉了 ， 牛金星深深惋惜没能亲手报知县罗织诬陷自己的仇恨 。
接着 ， 牛金星便积极帮助李自成策划攻夺开封 。因为祥符在开封的外围 ， 不夺开封 ， 没有理由单攻祥符报自己的仇恨 ， 而让数万军队劳师远征 。李自成深知自己此时虽有数万人马 ， 可是核心人员仍不足千人 。一旦遇到阻力 ， 必定会分崩离析 ， 数万人马作鸟兽散 。
他婉转地讲出了自己的主张 ， 决定在小的州县先锻炼一下队伍 ， 等有了足够的承受能力之后 ， 再夺开封 ， 为建都之本 。牛金星也感到自己太急迫了一点 ， 突然间他灵机一动 ， 想起了一个人来 ， 便急忙向李自成大力推荐 。原来他推荐的人 ， 就是在这一带名声赫赫又神秘莫测的宋献策 。
李自成一边抽着烟一边道：“谋划的事 ， 顾先生和你也就差不多了 ， 要那么多又何必呢?”
牛金星不以为然 ， 道：“大王若要成王霸之业 ， 岂可少了智谋之士?如今大王手下 ， 武将数十员 ， 皆是能征惯战的大将 ， 谋士却不过顾先生与金星而已 。大王以前困守于川陕楚地的群山之中时 ， 哪里少了能战的猛将?所缺的是能谋善断的才智之士 ， 不能出一良谋 ， 以脱险地 。故金星以为 ， 大王手下谋士正患其寡而不患其多!”
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