东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山 。对中国人来说，五岳的名号，想必不陌生 。
除了今天作为旅游胜地被世人所知以外，在漫长的历史时期里，这五座名山，长期是作为中原大地的地理坐标和祭祀场所而存在的 。
“岳”字的本义，就是指高大的山 。早在尧舜时期，便形成了中原君主巡狩四方高山、会见当地首领的制度 。据《尚书》记载，舜帝继位以后，曾于二月巡东岳、五月巡南岳、八月巡西岳、十一月巡北岳，并分别会见四方诸侯 。“四岳”一词，从此形成，既指代四座名山，又蕴含四方诸侯首领的含义 。
周代以后，礼乐制度逐渐完备，在“四岳”的基础上加入中岳，正式形成“五岳”体系 。伴随着历史的发展，五岳与五镇、四海、四渎等一道，逐渐构成一整套中国古代国家祭祀制度，一直沿用至清代 。
但在漫长的历史时期中，五岳的指代对象，曾发生过变化，五岳的各自特点，也多有不同 。
东岳泰山
【西岳指的是哪个山？中华五岳概览及详解】《泰山图》，来源：《三才图会》
泰山，又称岱山，位于今天山东省泰安市，早在尧舜时代，就作为诸岳之首，而享有“岱宗”的美誉 。据《白虎通》记载，“岱者，言万物相代于东方”，作为东方之岳，泰山有象征万物生长的寓意 。
自秦始皇以来，泰山作为朝廷封禅大典的常驻举办地，肩负着向上天传达着受命帝王告成之意的重任，受到历代君主一致的向往与尊崇，可谓是名副其实的“五岳独尊” 。
南岳衡山
《衡岳图》，来源：《三才图会》
衡山，位于今天湖南省衡阳市，所谓“上承景宿，铨德均物，故曰衡也”，有衡量世间万物的寓意 。
与泰山一样，衡山的历史，也相当悠久 。传说大禹祭祀衡山，梦见玄夷使者赐金简玉字，因此习得治水之法，进而平定水患 。今天衡山岣嵝峰，还保有一块蝌蚪文石碑，传说就与大禹治水有关 。
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