虽然历史悠久，但衡山作为南岳所在地，经历颇为曲折 。据《史记·封禅书》和《汉书·郊祀志》记载，汉代以前，南岳都在衡山 。直到汉武帝南巡，认为衡山过于遥远，才将南岳迁至霍山（又称天柱山），此后六百多年的时间里，中华大地的南岳，都位于今天安徽境内，被称作“南岳霍山” 。直到隋文帝将南岳迁往今天的衡山，“南岳衡山”这一称呼，才真正稳定下来 。
西岳华山
《华山图》，来源：《三才图会》
华山，位于今天陕西省渭南市，其得名由来，说法不同 。一种说法称，西方寓意万物成熟，因而称西岳华山 。另一种说法是，仙人羽化飞升，多在此山，因而得名 。
作为五岳中海拔最高的山峰，华山以其险要闻名于世，其中擦耳崖、阎王砭、猢狲愁等处，多是峭壁深壑，难以攀援 。从唐朝金仙公主，到五代陈抟老祖，再到全真道人郝大通等，都在此处修道 。这都为华山笼罩上了一层神秘气息 。
北岳恒山
《恒山图》，来源：《三才图会》
恒山，位于今天山西省大同市 。据《风俗通》记载，北方象征冬天，寓意冬藏有常，北岳恒山，以此得名 。
与南岳相同 。北岳的归属地，也曾有过迁移 。明末以前，北岳恒山，一直在今天河北保定境内 。明朝定都北京以后，位于保定一带的北岳，反而位于都城的南方，与礼制有所出入 。因此，从明代后期开始，将北岳迁往大同的提议，屡屡出现 。直到清朝初年，朝廷最终将北岳祀典迁往大同 。
因此，虽然“北岳恒山”的名号由来已久，可今天北岳恒山的历史，仅仅只有三百多年 。
中岳嵩山
《嵩岳图》，来源：《三才图会》
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