《少年中国说》的意思解释为：
日本人称呼我们中国，一称作老大帝国，再称还是老大帝国 。这个称呼，大概是承袭照译了欧洲西方人的话 。真是实在可叹啊!我们中国果真是老大帝国吗?梁任公说：不!这是什么话!这算什么话!在我心中有一个少年中国存在 。
要想说国家的老与少，请让我先来说一说人的老与少 。老年人常常喜欢回忆过去，少年人则常常喜欢考虑将来 。由于回忆过去，所以产生留恋之心;由于考虑将来，所以产生希望之心 。由于留恋，所以保守;由于希望，所以进取 。由于保守，所以永远陈旧;由于进取，所以日日更新 。由于回忆过去，所有的事情都是他已经经历的，所以只知道照惯例办事;由于思考未来，各种事情都是他所未经历的，因此常常敢于破格 。老年人常常多忧虑，少年人常常喜欢行乐 。因为多忧愁，所以容易灰心;因为要行乐，所以产生旺盛的生气 。因为灰心，所以怯懦;因为气盛，所以豪壮 。因为怯懦，所以只能苟且;因为豪壮，所以敢于冒险 。因为苟且因循，所以必定使社会走向死亡;因为敢于冒险，所以能够创造世界 。老年人常常厌事，少年人常常喜欢任事 。因为厌于事，所以常常觉得天下一切事情都无可作为;因为好任事，所以常常觉得天下一切事情都无不可为 。老年人如夕阳残照，少年人如朝旭初阳 。老年人如瘦瘠的老牛，少年人如初生的虎犊 。老年人如坐僧，少年人如飞侠 。老年人如释义的字典，少年人如活泼的戏文 。老年人如抽了鸦片洋烟，少年人如喝了白兰地烈酒 。老年人如告别行星向黑暗坠落的陨石，少年人如海洋中不断增生的珊瑚岛 。老年人如埃及沙漠中矗立的金字塔，少年人如西伯利亚不断延伸的大铁路 。老年人如秋后的柳树，少年人如春前的青草 。老年人如死海已聚水成大泽，少年人如长江涓涓初发源 。这些是老年人与少年人性格不同的大致情况 。梁任公说：人固然有这种不同，国家也应当如此 。
梁任公说：令人悲伤的老大啊!浔阳江头琵琶女，正当明月萦绕着空船，枫树叶在秋风中瑟瑟作响，衾被冷得象铁，在似梦非梦的朦胧之时，回想当年在长安繁华的红尘中对春花赏秋月的美好意趣 。清冷的长安太极、兴庆宫内，满头白发的宫娥，在结花如穗的灯下，三三五五相对而坐，谈论开元、天宝年间的往事，谱当年盛行宫内的《霓裳羽衣曲》 。在长安东门外种瓜的召平，对着身边的妻子，戏逗自己的孩子，回忆禁卫森严的侯门之内歌舞杂沓、明珠撒地的盛况 。拿破仑被流放到厄尔巴岛，阿拉比被幽禁在斯里兰卡，与三两个看守的狱吏，或者前来拜访的好事的人，谈当年佩着短刀独自骑马驰骋中原，席卷欧洲大地，浴血奋战在海港、大楼，一声怒喝，令万国震惊恐惧的丰功伟业，起初高兴得拍桌子，继而拍大腿感叹，最后持镜自照 。真可叹啊，满脸皱纹、牙齿落尽，白发正堪一把，已颓然衰老了!象这些人，除了忧郁以外没有别的思绪，除了悲惨以外没有其他天地;除了萎靡不振以外没有其他精神寄托，除了叹息以外没有别的声息，除了等死以外没有其他事情 。美人和英雄豪杰尚且如此，何况平平常常、碌碌无为之辈呢?生平的亲戚朋友，都已入于坟墓;日常起居饮食，依赖于别人 。今日得过且过，匆匆哪知他日如何?今年得过且过，哪里有闲暇去考虑明年?普天之下令人灰心丧气的事，没有更甚于老大的了 。对于这样的人，而要希望他有上天揽云的手段，扭转乾坤的本领，挟山跨海的意志气概，能还是不能?
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