我们经常在古装剧里会看到古人在审判犯人的时候会说“秋后问斩”，很多人都对于这个秋后问斩具体是指哪一条很迷惑 。比较公认的说法是秋分以后 。其引用的依据是《礼记·月令》“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮” 。但这些人往往忽略该词条列于“孟秋之月”，也就是七月;而秋分是八月的节气，应属于《礼记·月令》的“仲秋之月” 。论据运用显然错误 。翻看一些史料记载，“秋后问斩”特指是立冬这一天 。
在西汉时期京房的《易占》一书中就明确记载“立冬乾王，不周风用事，人君当兴边兵，治城郭，行刑决罪” 。而单从“秋后问斩”四字的表面意思来看，秋后，自然不是秋季的时间，秋季结束的时间点就是立冬 。佐证这一观点的还有“秋后问斩”的来历 。明确提出秋冬行刑始于西汉时期，董仲舒提出“天人合一”的思想，即人事与天意相和谐 。他的学说中认为“天有四时，王有四政，庆、赏、罚、刑与春、夏、秋、冬以类相应” 。由于汉武帝听从董仲舒意见，施行“罢黜百家，独尊儒术”，此便成为了西汉刑罚律令 。
其实早在先秦时期，就施行的是“秋冬行刑制度” 。《周礼》的记载，狱讼刑罚属于秋官大司寇管辖——刑掌五刑之法，以丽万民之罪 。汉代之后魏晋多沿用汉朝律法，唐宋律令，除严重罪犯斩立决，从立春到秋分均不得处决 。这一规定到明清时期仍然采用 。从相关资料来看，西汉时期行刑时间在农历九、十、十一、十二月;唐朝就明确从农历十月开始，只在冬季行刑 。《淮南子》载：“孟秋之月，命有司，修法制，缮囹圄，禁奸塞邪，审决狱，平词讼 。孟冬之月，命有司，断罚刑，杀当罪，阿上乱法者诛” 。而立秋正是十月节，谓之“孟冬之月” 。
【秋后问斩是指的哪一天？秋后问斩的来历是怎样的？】最后我们把问题再寻找一下源头，为何是立冬(冬季)行刑呢?古代所谓的“春生，夏长，秋收，冬藏”，根据万物的生长规律，秋天之后是万物肃杀的时节，与自然秩序法则相顺应 。同时按照五行五色五方的说法，冬天为“黑色、北方、水”，这些皆是与传统文化中鬼神相关 。如三官大帝的水官“掌长夜死魂鬼神之籍 。上解天灾，度业满之灵;下济幽扃，分人鬼之道 。存亡俱泰” 。幽冥地府的最高神灵为“北阴大帝” 。而黑又主阴 。
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