这篇短信笔力精锐，文字经济而富有说服力，语气委婉而严正，既不伤害私人的友谊，也不向反对的意见妥协 。作者的修辞和逻辑推理是根据对具体的人、具体的场合，运用了反驳、引导、对比、证明、启发、类推等方法，由近及远、由远及近、层层逼进进行的，它是驳念性政论文的典范之作 。
《答司马谏议书》创作背景熙宁二年(1069年)二月，王安石开始推行新法，采取一系列改革措施 。翰林学士范镇认为实行“青苗法”是变富人之多取而少取之，七八月间范纯仁上书皇上，公开指责安石“掊克财利”，御史中丞吕诲上书劾王安石巧诈 。
第二年，司马光给王安石写了三封长信——《与(王)介甫书》责难王安石，他还列举实施新法“侵官”、“生事”、“征利”、“拒谏”、“致怨”等弊端，要求王安石废弃新法，恢复旧制 。王安石则写了《答司马谏议书》回复 。
《答司马谏议书》作者介绍王安石，字介甫，晚号半山，小字獾郎，封荆国公，世人又称王荆公 。抚州临川人(现为抚州东乡县上池里洋村)，北宋杰出的政治家、思想家、文学家 。他出生在一个小官吏家庭 。父益，字损之，曾为临江军判官，一生在南北各地做了几任州县官 。安石少好读书，记忆力特强，从小受到较好的教育 。
庆历二年(1042)登杨镇榜进士第四名，先后任淮南判官、鄞县知县、舒州通判、常州知州、提点江东刑狱等地方官吏 。治平四年(1067)神宗初即位，诏安石知江宁府，旋召为翰林学士 。熙宁二年(1069)提为参知政事，从熙宁三年起，两度任同中书门下平章事，推行新法 。熙宁九年罢相后，隐居，病死于江宁(今江苏南京市)钟山，谥文 。
