蚕是变态类昆虫，最常见的是桑蚕，又称家蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一 。桑蚕起源于中国，其发育温度是7～40℃，饲育适温为20～30℃ 。蚕宝宝以桑叶为生，不断吃桑叶后身体便成白色，一段时间后它便开始脱皮 。脱皮时约有一天的时间,如睡眠般的不吃也不动，这叫“休眠” 。经过一次脱皮后，就是二龄幼虫.它脱一次皮就算增加一岁，幼虫共要脱皮四次,成为五龄幼虫，再吃桑叶8天成为熟蚕，开始吐丝结茧 。
蚕龄又称龄期，表示蚕宝宝处于某一个发育阶段 。从蚁蚕到第一次蜕皮为第一龄；眠起后进入第二龄；再次蜕皮后进入第三龄；第三次蜕皮后进入第四龄，第四次蜕皮又称大眠 。大眠后就进入第五龄，五龄的蚕宝宝长得极快，体长可达6～7cm，体重可达蚁蚕重量的1万倍左右 。
蚕龄分为:一龄四至五天；二龄三至四天；三龄四天；四龄六天；五龄七至九天；蛹期十四至十八天；蛾期三至五天 。
蚕卵
蚕以卵繁殖 。蚕卵看上去很像粒细芝麻，宽约1毫米，厚约0.5毫米 。一只雌蛾可产400～500粒蚕卵 。1700～2000粒蚕卵重约1克 。蚕卵的颜色，刚产下时为淡黄色或黄色，经1～2天变为淡赤豆色、赤豆色，再经3～4天后又变为灰绿色或紫色，便不再发生变化，称为固定色 。蚕卵外层是坚硬的卵壳，里面是卵黄与浆膜，受精卵中的胚胎在发育过程中不断摄取营养，逐渐发育成蚁蚕，它从卵壳中爬出来，卵壳空了之后变成白色或淡黄色 。
蚁蚕
蚕从蚕卵中孵化出来时，身体的颜色是褐色或黑色的，极细小，且多细毛，样子有点象蚂蚁，所以叫蚁蚕 。蚁蚕长约2毫米，体宽约0.5mm，它从卵壳中爬出来后，经过2～3小时就会进食桑叶 。
熟蚕
蚕宝宝到了五龄末期，就逐渐体现出老熟的特征：先是排出的粪便由硬变软，由墨绿色变成叶绿色；食欲减退，食桑量下降；前部消化管空虚，胸部呈透明状；继而完全停食，体驱缩短，腹部也趋向透明，蚕体头胸部昂起，口吐丝缕，左右上下摆动寻找营茧场所，这样的蚕就称为熟蚕 。人们把熟蚕放在特制的容器中或蔟器上，蚕便吐丝结茧了，结茧可分为四个过程：
1、熟蚕先将丝吐出，粘结在蔟器上，再吐丝连接周围蔟枝，形成结茧支架，即结茧网 。茧网不具备茧形，只是一些松软凌乱的茧丝层，以作为结茧的支架 。
2、蚕结制茧网后，继续吐出凌乱的丝圈，加厚茧网内层，然后以S型方式吐丝，开始出现茧的轮廓，叫做结茧衣 。茧衣的丝纤维细而脆，排列极不规则，丝胶含量也多 。
【蚕的生长过程】3、茧衣形成后，茧腔逐渐变小，蚕体前后两端向背方弯曲，成“C”字型，蚕继续吐出茧丝，吐丝方式由S形改变成∞形，这就开始了结茧层的过程 。
4、当蚕由于大量吐丝，体躯大大缩小时，头胸部摆动速度减慢，而且没有一定的节奏，吐丝开始显得凌乱，形成松散柔软的茧丝层，称为蛹衬 。
蚕蛹
蚕上蔟结茧后经过4天左右，就会变成蛹 。蚕蛹的体形像一个纺棰，分头、胸、腹三个体段 。头部很小，长有复眼和触角；胸部长有胸足和翅；鼓鼓的腹部长有9个体节 。专业工作者能够从蚕蛹腹部的线纹和褐色小点来判别雌雄 。蚕刚化蛹时，体色是淡黄色的，蛹体嫩软，渐渐地就会变成黄色、黄褐色或褐色，蛹皮也硬起来了 。经过大约12～15天，当蛹体又开始变软，蛹皮有点起皱并呈土褐色时，它就将变成蛾了 。
蚕蛾（成虫）
蚕蛾的形状像蝴蝶，全身披着白色鳞毛，但由于两对翅较小，已失去飞翔能力 。蚕蛾的头部呈小球状，长有鼓起的复眼和触角；胸部长有三对胸足及两对翅；腹部已无腹足，末端体节演化为外生殖器 。雌蛾体大，爬动慢；雄蛾体小，爬动较快，翅膀飞快地振动，寻找着配偶 。一般交尾3～4小时后，雌蛾就可产下受精卵 。交尾后雄即死亡，雌蛾约花一个晚上可产下约500个卵,然后也会慢慢死去.
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