齐宣王高兴了 ， 说：“《诗经》说：‘别人有什么心思 ， 我能揣测到 。’这话说的就是先生您这样的人啊 。我这样做了 ， 回头再去想它 ， 却不知道自己是出于什么想法 。先生您说的这些 ， 对于我的心真是有所触动啊!这种心符合王道的原因 ， 是什么呢？”
孟子说：“假如有人禀报大王说：‘我的力气足以举起三千斤 ， 却不能够举起一根羽毛;我的眼力足以看清鸟兽秋天新生细毛的末梢 ， 却看不到整车的柴草 。’那么 ， 大王您认可吗？”
齐宣王说：“不认可 。”
孟子说：“如今您的恩德足以推及禽兽 ， 而老百姓却得不到您的功德 ， 这是为什么呢?这样看来 ， 举不起一根羽毛 ， 是不用力气的缘故;看不见整车的柴火 ， 是不用视力的缘故;老百姓没有受到爱护 ， 是不肯布施恩德的缘故 。所以 ， 大王您不能以王道统一天下 ， 是不肯干 ， 而不是不能干 。”
【盖亦反其本矣的盖是什么意思 盖亦反其本矣翻译】齐宣王说：“不肯干与不能干的表现怎样区别？”
孟子说：用胳膊挟着泰山去跳过北海 ， 告诉别人说：‘我做不到 。’这确实是做不到 。为年长者按摩肢体 ， 告诉别人说：‘我做不到 。’这是不肯做 ， 而不是不能做 。大王所以不能统一天下 ， 不属于用胳膊挟泰山去跳过北海这一类的事;大王不能统一天下 ， 属于为年长者按摩肢体一类的事 。敬爱自家的老人 ， 从而推广到敬爱别人家的老人;爱护自己的孩子 ， 进而推广到爱护别人家的孩子 。照此理去做要统一天下如同在手掌上转动东西那么容易 。
《诗经》说：‘做国君的给自己的妻子和子女做好榜样 ， 推广到兄弟 ， 进而治理好一家一国 。’──说的就是把这样的心施加到他人身上罢了 。所以 ， 推广恩德足以安抚四海百姓 ， 不推广恩德连妻子儿女都安抚不了 。古代圣人大大超过别人的原因 ， 没别的 ， 善于推广他们的好行为罢了 。
如今您的恩德足以推广到禽兽身上 ， 老百姓却得不到您的好处 ， 又是什么原因呢?用秤称 ， 才能知道轻重;用尺量 ， 才能知道长短 ， 任何事物都是如此 ， 人心更是这样 。大王 ， 您请思量一下吧!难道大王您要动用士兵发动战争 ， 使大臣们陷于危险 ， 与各诸侯国结怨 ， 这样心里才痛快么?
齐宣王说：“不是的 ， 我怎么会这样做才痛快呢？我是打算用这办法求得我最想要的东西罢了 。”
孟子说：“您最想要的东西是什么 ， 我可以听听吗？”
齐宣王只是笑却不说话 。
孟子说：“是因为美味的食物不够吃呢?轻软暖和的衣服不够穿呢?还是因为绚丽的颜色不够看呢?音乐不够听呢?左右受宠爱的大臣不够用呢?这些您的大臣们都能充分地提供给大王 ， 难道大王真是为了这些吗?”
齐宣王说：“不是 ， 我不是为了这些 。”
孟子说：“那么 ， 大王所最想得到的东西便可知道了：是想开拓疆土 ， 使秦国、楚国来朝见 ， 统治整个中原地区 ， 安抚四方的少数民族 。但是用这样的做法 ， 谋求这样的理想 ， 就像爬到树上找鱼一样 。”
齐宣王说：“真的像你说的这么严重吗？”
孟子说：“恐怕比这还严重 。爬到树上去抓鱼 ， 虽然抓不到鱼 ， 却没有什么后祸;假使用这样的做法 ， 去谋求这样的理想 ， 又尽心尽力地去干 ， 结果必然有灾祸 。”
齐宣王说：“这是什么道理可以让我听听吗?”
孟子说：“如果邹国和楚国打仗 ， 那您认为谁胜呢?”
齐宣王说：“楚国会胜 。”
孟子说：那么 ， 小国本来不可以与大国为敌 ， 人少的国家本来不可以与人多的国家为敌 ， 弱国本来不可以与强国为敌 。天下的土地 ， 纵横各一千多里的国家有九个 ， 齐国的土地总算起来也只有其中的一份 。凭借一份力量去降服八份 ， 这与邹国和楚国打仗有什么不同呢？
